Trump overweegt chipheffingen die AI-hardware duurder kunnen maken

De regering-Trump overweegt een nieuwe reeks importheffingen op halfgeleiders, die zich ook zouden kunnen uitstrekken tot servers, laptops, gameconsoles en andere elektronica met chips. Dat meldt Politico. Het tarief en de precieze opzet staan nog niet vast, en ambtenaren bekijken ook een geleidelijke invoering voordat de heffingen ingaan.

Waarom timing de kern van het probleem is

De beleidsvraag draait om een tekort in de aanvoer. Volgens het rapport produceert Taiwan meer dan 90% van 's werelds meest geavanceerde halfgeleiders. Tegelijkertijd stoppen Amerikaanse bedrijven honderden miljarden dollars in de bouw van AI-datacenters. De binnenlandse productiecapaciteit voor geavanceerde chips is nog niet groot genoeg om die aanvoer te vervangen.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company heeft $265 miljard toegezegd voor de uitbreiding van zijn productiecapaciteit in de Verenigde Staten. Zelfs na afronding van die investering verwacht het bedrijf dat slechts zo'n 30% van zijn meest geavanceerde productiecapaciteit in de VS zal staan. Bovendien is een groot deel daarvan nog jaren verwijderd van daadwerkelijke productie. Een heffing die wordt ingevoerd voordat de binnenlandse aanvoer is bijgetrokken, zou de kosten van geïmporteerde chips en chiphoudende apparatuur in de tussentijd verhogen.

Wie de kosten draagt

Nvidia en AMD ontwerpen processors, maar laten de productie over aan buitenlandse fabrieken. Daardoor zijn beide bedrijven direct kwetsbaar voor een nieuwe heffing op geïmporteerde chips. Apple zou hogere kosten kunnen krijgen op afgewerkte elektronica met halfgeleiders, zoals laptops en andere toestellen die zijn opgebouwd rond geïmporteerde onderdelen.

Het voorstel zou ook verder doorwerken in de AI-toeleveringsketen. Bedrijven die grote volumes GPU's, geheugenchips, netwerkapparatuur en servers inkopen voor datacenters, waaronder de grote cloudaanbieders, zouden hogere kosten kunnen zien als de uitzonderingen voor datacenterapparatuur worden versmald.

Eerdere heffingsmaatregelen bevatten uitzonderingen voor datacenters, onderzoek en ontwikkeling, start-ups, consumententoepassingen en bepaalde toepassingen bij de overheid. Volgens het rapport overwegen ambtenaren nu om de nieuwe heffingen breder toe te passen, waardoor een deel van die bestaande bescherming zou vervallen.

Het quotavoorstel ligt nog op tafel

Minister van Handel Howard Lutnick zou naar verluidt de voorkeur geven aan een systeem waarbij bedrijven een vastgesteld volume chips belastingvrij mogen invoeren, gekoppeld aan de omvang van hun toegezegde chipproductie in de Verenigde Staten. Vertegenwoordigers uit de sector stellen dat die quota's ver achter kunnen blijven bij de werkelijke vraag, omdat nieuwe binnenlandse chipfabrieken jaren nodig hebben om te worden gebouwd en op volle capaciteit te draaien.

De knopen die de regering nog moet doorhakken, het uiteindelijke tarief, of datacenters een uitzondering krijgen, en hoe groot een belastingvrij quotum zou worden, bepalen of het beleid vooral Amerikaanse productie-investeringen naar voren haalt, of dat het de kosten van de huidige uitbouw van AI-infrastructuur al opdrijft voordat die investeringen zich terugbetalen.