SK Hynix start bouw van Amerikaanse chipfabriek van $4 miljard voor AI-geheugen

SK Hynix hield donderdag een eerste-steenlegging voor een verpakkings- en onderzoeksfaciliteit in West Lafayette, Indiana, met een waarde van meer dan $4 miljard. De fabriek ligt op het terrein van Purdue Research Park. Volgens het bedrijf gaan de cleanroomactiviteiten daar in de tweede helft van 2028 van start.

Een cleanroom is een strikt gecontroleerde productieruimte waarin stof en andere microscopische verontreinigingen buiten de deur worden gehouden tijdens de chipproductie. Op de locatie in Indiana komen een verpakkingslijn voor de nieuwe generatie high-bandwidth memory-chips (HBM) en een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor AI-halfgeleiders.

Waarom HBM voorrang krijgt

HBM-chips stapelen geheugenlagen verticaal op elkaar. Daardoor kunnen ze data sneller verwerken en verbruiken ze minder stroom dan gangbaar geheugen. Dat maakt ze bij uitstek geschikt voor de zware rekenkracht die AI-systemen vereisen.

Omdat HBM-chips nauw verweven zijn met AI-processors, ligt de drempel om deze technologie te ontwikkelen hoger dan bij standaardgeheugen. Dat geeft leveranciers meer prijszettingsmacht. Sinds de recente neergang in de sector is dit segment een belangrijke groeimotor geworden voor geheugenfabrikanten.

SK Hynix had in het eerste kwartaal van 2026 een marktaandeel van 58% in de wereldwijde HBM-omzet, blijkt uit cijfers van Counterpoint Research. Daarmee lag het bedrijf ruim voor op Samsung Electronics en Micron Technology, die allebei op 21% marktaandeel uitkwamen.

Vestiging dicht bij grote Amerikaanse klanten

De investering in Indiana past in een bredere strategie van SK Hynix om zijn AI-geheugenactiviteiten uit te breiden. Een deel van die productiecapaciteit komt daarmee dichter bij grote Amerikaanse klanten te liggen, waaronder Nvidia, Microsoft en Google. Het project versterkt ook de onderzoekssamenwerking met Purdue University en moet lokaal technisch talent opleveren.

SK Hynix kondigde in 2024 voor het eerst een investeringsovereenkomst aan ter waarde van $3,87 miljard, samen met functionarissen van de staat Indiana, Purdue University en vertegenwoordigers van de Amerikaanse overheid. Inmiddels is dat bedrag opgelopen tot meer dan $4 miljard. Het bedrijf verwacht dat de fabriek en de bijbehorende investeringen in de toeleveringsketen lokaal zo'n 7.000 directe en indirecte banen opleveren.

Het project krijgt ook steun van de overheid. In december 2024 stelde de Amerikaanse overheid definitief $458 miljoen aan subsidies beschikbaar, plus tot $500 miljoen aan leningen, onder de CHIPS Act.

Onderdeel van een groter investeringsplan

De fabriek in Indiana is slechts een onderdeel van een veel omvangrijker investeringsprogramma. Eerder deze maand keurde de raad van bestuur van SK Hynix ongeveer 54,3 biljoen won ($38,30 miljard) aan investeringen tot en met 2031 goed. Daarvan is 35,2 biljoen won bestemd voor de tweede bouwfase van zijn chipfabrieken in Zuid-Korea.

De vraag naar HBM en ander geavanceerd geheugen is gestegen doordat grote techbedrijven in hoog tempo AI-datacenters bouwen. Dat drukt de voorraden en maakt de beschikbaarheid van geheugen een steeds belangrijkere beperkende factor voor de uitbreiding van AI-infrastructuur. Nvidia, een grote klant van SK Hynix, voorspelde woensdag dat zijn omzet in het komende boekjaar met 70% zal stijgen. Die prognose onderstreept dat de vraag naar AI-rekenkracht aanhoudt, ook al blijven geheugentekorten de uitbreiding beperken.