Volkswagen-CEO vraagt raad van commissarissen om goedkeuring voor 50.000 extra ontslagen

Volkswagen-CEO Oliver Blume staat op 9 juli voor een van de bepalende momenten van zijn leiderschap. Die dag vergadert de raad van commissarissen van de Duitse autofabrikant in Wolfsburg over een ingrijpend herstructureringsplan met vier fabriekssluitingen en circa 50.000 extra ontslagen.

Een herstructurering die de vorige ver overschaduwt

De voorgestelde ontslagen komen bovenop de 50.000 functies die al op de nominatie staan om te verdwijnen — waarmee het totaal uitkomt op zo'n 100.000 arbeidsplaatsen. Dat gaat veel verder dan de herstructureringsovereenkomst uit 2024, waarbij 35.000 banen werden geschrapt vóór 2030, maar waarbij fabriekssluitingen en gedwongen ontslagen voor het einde van dat decennium van de baan waren. De vakbonden beschouwden dat resultaat destijds als een overwinning.

Analisten omschrijven de vergadering van 9 juli als mogelijk de meest ingrijpende structurele reorganisatie in de geschiedenis van de grootste Europese autofabrikant gemeten naar omzet. Het aandeel Volkswagen noteert rond een zestienjarig dieptepunt van €74,66, terwijl het bedrijf kampt met Chinese concurrentie, krimpende marges en Amerikaanse invoertarieven.

Vakbonden hebben de doorslag

Het plan stuit op forse weerstand. Werknemersvertegenwoordigers bezetten momenteel 10 van de 19 zetels in de raad van commissarissen — een meerderheid die ontstond nadat aandeelhoudersvertegenwoordiger Susanne Wiegand vorige maand onverwacht de raad verliet. Door dat vertrek verloor voorzitter Hans Dieter Pötsch zijn doorslaggevende stem, die hij alleen kan uitbrengen bij een patstelling tussen de aandeelhouders- en werknemerszijde.

Onafhankelijk auto-analist Matthias Schmidt schat de kans op succes voor Blume op fifty-fifty. Hij acht een compromis waarbij twee van de vier voorgestelde fabrieken sluiten waarschijnlijker. "Hij moet dit voor elkaar krijgen. Nu de markt steeds harder concurrerend wordt, is er geen andere optie," aldus Schmidt.

De vakbondsdynamiek heeft eerder Volkswagen-CEO's de kop gekost. Vakbondsopposities droegen bij aan het vertrek van zowel Herbert Diess in 2022 als Bernd Pischetsrieder in 2006.

Druk van alle kanten

Blume, die in september 2022 aantrad als topman, staat ook onder druk van Porsche SE, de grootste aandeelhouder van Volkswagen. Porsche SE heeft tientallen miljarden euro's aan afschrijvingen op zijn kernbelang in VW moeten verwerken en dringt aan op een bredere herziening van het bedrijfsmodel, omdat kostenbesparingen alleen onvoldoende zijn.

DWS, dat behoort tot de tien grootste aandeelhouders van Volkswagen, heeft opgeroepen tot een kritischer doorlichting van het merkportfolio van de groep. Hendrik Schmidt van DWS zei dat Blume het risico loopt te worden opgeslokt door crisismanagement in plaats van de langetermijnkoers van het bedrijf te bepalen. Hij merkte daarbij op dat de controlerende families Porsche en Piëch vooralsnog geen alternatief voor Blumes leiderschap zien.

Marc Liebscher van SdK, de belangenbehartiger van kleine aandeelhouders, was nog directer: "Kostenbesparingen zijn geen strategie... Ze stellen alleen de onvermijdelijke neergang uit."

De Chinese uitdaging

Duits auto-analist Ferdinand Dudenhöffer omschreef de kern van het probleem als een structureel kostenverschil tussen de Duitse productie en de goedkopere, snellere Chinese maakindustrie. "VW moet worden hervormd, maar het grootste probleem van VW is Duitsland," zei hij, en hij stelde de vraag of de toekomst van het bedrijf in Wolfsburg ligt of in de Chinese provincie Anhui, waar VW omvangrijke activiteiten heeft.

Het gemiddelde koersdoel van analisten voor Volkswagen bedraagt €109,99 — ruim boven de huidige koers van €74,66 — terwijl de beurswaarde van het bedrijf is gedaald tot circa €20 miljard.

Hoe vond je dit artikel?