Volkswagen stevent af op boardroomconflict over 100.000 ontslagen

Volkswagen gaat op 9 juli een cruciale vergadering van de raad van commissarissen in, die de koers bepaalt van de meest ingrijpende herstructurering in de 89-jarige geschiedenis van de Duitse autofabrikant. CEO Oliver Blume heeft een bezuinigingsplan gepresenteerd dat voorziet in maximaal 100.000 ontslagen — ongeveer 15% van het wereldwijde personeelsbestand — en de sluiting van vier fabrieken in Duitsland: Hannover, Zwickau en Emden voor het kernmerk VW, plus de vestiging van luxedochter Audi in Neckarsulm.

Het plan verdubbelt in feite een eerder efficiëntieprogramma dat tot 2030 op 50.000 ontslagen was gericht. Naast de personeelsreductie voorziet het plan in een verlaging van de vijfjarige kapitaalinvesteringen met 15% tot €130 miljard. Daarnaast overweegt Volkswagen de kernactiviteiten — de personenwagendivisie en de componentendivisie — als zelfstandige entiteiten af te splitsen.

De obstakels die voorliggen

Het management stuit op twee structurele barrières voordat dit plan doorgang kan vinden. Duitse vakbonden en werknemersvertegenwoordigers bezetten de helft van de zetels in de raad van commissarissen en hebben zich tegen de bezuinigingen verzet. De deelstaat Nedersaksen, met een stemrecht van 20%, heeft op grond van de zogeheten "Volkswagen-wet" een effectief vetorecht over sluitingen van fabrieken in Duitsland.

Thomas Besson, hoofd automotive-onderzoek bij Kepler Cheuvreux, zei tegen CNBC: "Ze hebben geen keuze dan zich aan te passen. Het wordt alleen een zeer ingewikkeld proces met hun stakeholders." Een woordvoerder van Volkswagen erkende de ernst van de situatie en stelde dat "het gehele concern, inclusief zijn merken en dochterondernemingen, een ingrijpende verandering moet ondergaan." Over de vertrouwelijke interne documenten wilde de woordvoerder geen commentaar geven.

BYD rukt op terwijl VW zich terugtrekt

De herstructurering speelt zich af tegen de achtergrond van een snelle Chinese opmars in Europa. Alfredo Altavilla, speciaal adviseur van BYD voor de Europese markt, zei op de Reuters Automotive Europe-conferentie in Frankfurt dat de gemelde bezuinigingen bij Volkswagen "de eerste echte wake-upcall voor de Europese industrie" vormen.

Altavilla gaf ook aan dat BYD dicht bij een beslissing staat over een tweede Europese productiefaciliteit — een zogenoemde brownfield-investering in een bestaande fabriek — waarbij Spanje en Frankrijk de voornaamste kandidaten zijn. "Deze week hebben we twee teams die rondkijken in verschillende landen, dus we zijn er bijna," zei hij. BYD heeft al een fabriek in aanbouw in Hongarije, waar de productie in het vierde kwartaal van start gaat.

De Europese verkopen van BYD stegen vorig jaar met 270% tot bijna 188.000 voertuigen en meer dan verdubbelden in de eerste vijf maanden van dit jaar tot ruim 100.000 stuks. Wereldwijd leverde het bedrijf in het tweede kwartaal van 2026 557.090 volledig elektrische voertuigen af. Daarmee mikt BYD op het herwinnen van de titel van grootste volledig elektrische autoverkoper ter wereld, ten koste van Tesla.

Altavilla was openhartig over de concurrentiedruk op traditionele Europese fabrikanten: "Dit is geen co-existentie. Dit is brute kracht." Hij verwierp ook het idee dat Chinese autofabrikanten die Europa betreden genoegen zouden nemen met minderheidsbelangen in joint ventures, terwijl ze hun nieuwste technologie inbrengen.

De koers van VW weerspiegelt de druk

Het aandeel Volkswagen noteert op €69,94, ruim onder het gemiddelde analistenkoersdoel van €109,99. Dat verschil hangt samen met de twijfel over de uitkomst van de herstructurering en de bredere concurrentiedreiging van Chinese rivalen.

De vergadering van 9 juli wordt een test voor het management: kan het de invloedrijke belanghebbenden ervan overtuigen dat de omvang van de bezuinigingen onvermijdelijk is? Als het plan die horde neemt, wacht Volkswagen nog een langdurig onderhandelingsproces voordat fabriekssluitingen of grootschalige ontslagen daadwerkelijk kunnen worden doorgevoerd.

Hoe vond je dit artikel?