Taiwan arresteert drie personen in eerste smokkelzaak rond Nvidia AI-chips naar China

Taiwanese aanklagers hebben drie personen vastgezet in de eerste handhavingsactie van het eiland tegen de smokkel van AI-chips naar China. Dit markeert een belangrijke verschuiving in de aanpak van Taipei wat betreft schendingen van Amerikaanse exportcontroles.

Een nieuw front in de chipoorlog

Het parket van het district Keelung maakte donderdag bekend dat er drie verdachten zijn aangehouden. Zij worden ervan verdacht documenten te hebben vervalst om AI-servers van NVIDIA te exporteren naar China, Hongkong en Macau. Het gaat om ongeveer 50 servers die zijn geproduceerd door Super Micro Computer. Hoewel dit een relatief klein aantal is, weegt het juridische precedent zwaar.

Volgens de verklaring van de aanklagers hebben de verdachten samengespannen om de servers in Taiwan te kopen en deze met valse documenten te exporteren. Dit deden zij terwijl zij wisten dat dergelijke verkopen streng gereguleerd zijn door de Amerikaanse autoriteiten. Rechercheurs voerden op twaalf locaties huiszoekingen uit en namen bewijsmateriaal in beslag.

Amerikaanse druk en lokale handhaving

Deze zaak speelt tegen de achtergrond van verscherpt Amerikaans toezicht op het omzeilen van sancties in de halfgeleiderindustrie. Washington beperkt de export van AI-chips naar China al sinds 2022, maar de handhaving lag tot nu toe vooral bij Amerikaanse instanties. Taiwan produceert het overgrote deel van alle AI-chips wereldwijd, maar verzette zich in het verleden tegen het overnemen van vergelijkbare exportbeperkingen.

Onder president Lai Ching-te neemt Taipei een actievere houding aan bij de bescherming van technologie. Dit omvat het vervolgen van diefstal van bedrijfsgeheimen en het opleggen van exportbeperkingen aan Chinese chipbedrijven. De arrestaties van donderdag wijzen op een nieuwe strategie. Hierbij worden binnenlandse fraudewetten gebruikt om smokkel aan te pakken, een methode die Singapore vorig jaar ook inzette.

De link met Super Micro

De aangehouden personen zijn volgens de beschikbare rapporten niet verbonden aan Super Micro. De servers in deze zaak zijn echter wel geproduceerd door dit bedrijf uit San Jose, dat zelf ook met juridische problemen kampt.

In maart klaagden de Amerikaanse autoriteiten medeoprichter Yih-Shyan "Wally" Liaw, verkoopmanager Ruei-Tsan "Steven" Chang en contractant Ting-Wei "Willy" Sun aan. Zij zouden hebben samengespannen om exportcontroles te omzeilen. Deze zaak wordt omschreven als de grootste vervolging voor chipsmokkel in de Amerikaanse geschiedenis. Hierbij werden servers via Taiwan en Zuidoost-Azië naar China gesluisd. Super Micro heeft de aangeklaagde werknemers op non-actief gesteld en de samenwerking met de contractant beëindigd. Het bedrijf stelt dat het gedrag de bedrijfsregels schond.

Taiwanese aanklagers benadrukten dat hun onderzoek onafhankelijk is gestart. Er is geen directe link met de Amerikaanse aanklacht, al moet verder onderzoek uitwijzen of er toch verbanden zijn.

Uitdaging voor de hele sector

De handhavingsacties onderstrepen een hardnekkig probleem in de toeleveringsketen van AI-hardware. Ook servers van Dell Technologies en Hewlett Packard Enterprise doken op in vermeende illegale handelsnetwerken in de VS en Singapore. De autoriteiten hebben NVIDIA of de serverfabrikanten in deze zaken niet publiekelijk beschuldigd van wangedrag.

NVIDIA, dat momenteel handelt op $223,47 met een beurswaarde van meer dan $5,4 biljoen, stelt dat het alle geldende exportregels naleeft. De AI-chips van het bedrijf staan centraal in de wereldwijde AI-hausse. Tegelijkertijd vormen ze de kern van de Amerikaanse pogingen om de technologische vooruitgang van China te beperken.

Wall Street blijft optimistisch over de vooruitzichten van NVIDIA, ondanks de regeldruk. Van de 63 analisten die het aandeel volgen, geeft de meerderheid het advies "Strong Buy". Het gemiddelde koersdoel van $272,94 impliceert een opwaarts potentieel van ongeveer 22% ten opzichte van het huidige niveau.

Hoe vond je dit artikel?