NHTSA onderzoekt dodelijk Tesla FSD-ongeluk in Texas
Een dodelijk ongeluk in Katy, Texas, heeft de Full Self-Driving (FSD)-software van Tesla onder federaal toezicht gebracht. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft een onderzoek geopend naar de crash. Een Model 3 reed een bakstenen woning binnen, waarbij een 76-jarige vrouw om het leven kwam. De familie van het slachtoffer heeft een rechtszaak aangespannen tegen zowel Tesla als de bestuurder.
Wat Teslas data laat zien
Ashok Elluswamy, hoofd AI bij Tesla, heeft verklaard dat de voertuigdata bevestigt dat FSD actief was op het moment van de crash. Volgens Elluswamy trapte de bestuurder het gaspedaal volledig in — tot 100% — in een woonwijk, waardoor het voertuig voor de botsing een snelheid van 73 mph bereikte. Uit de data blijkt ook dat het gaspedaal na de aanrijding ingedrukt bleef. CEO Elon Musk reageerde op X dat het scenario "nergens op slaat" en wees erop dat FSD is ontworpen om langzaam door woonstraten te rijden.
Het ongeluk heeft een veelvoorkomend misverstand over Teslas systeem blootgelegd: het indrukken van het gaspedaal schakelt FSD niet uit. Alleen remmen, het verplaatsen van de versnellingshendel, het indrukken van het rechter scrollwiel op het stuur of het fysiek overnemen van het stuur deactiveert het systeem. Dit betekent dat het voertuig veel harder kan rijden dan FSD zelf zou initiëren, terwijl de software technisch gezien actief blijft.
Pedaalverwarring centraal in het onderzoek
De volgorde van gebeurtenissen past bij een verkeerde pedaalhandeling — een situatie waarbij een bestuurder wil remmen maar per ongeluk het gaspedaal indrukt. Onafhankelijke tests door autojournalisten hebben bevestigd dat FSD actief blijft wanneer een bestuurder versnelt. Dit gedrag is overigens niet uniek voor Tesla: ook rijhulpsystemen van andere fabrikanten, waaronder standaard adaptieve cruise control, werken op dezelfde manier.
Onder normale omstandigheden vertraagt FSD aanzienlijk in woonwijken — doorgaans tot ongeveer 25 mph — en versnelt het systeem niet uit zichzelf. Critici van Teslas systeem stellen dat een maximumsnelheid in woongebieden, ongeacht de pedaalinvoer, dit soort situaties zou kunnen voorkomen. Tesla's tegenargument is dat wanneer een bestuurder het gaspedaal volledig indrukt, de controle feitelijk is overgegaan naar de mens en niet langer bij de software ligt.
Druk vanuit toezichthouders en rechtbanken
Het NHTSA-onderzoek past in een reeks van regelgevende aandacht voor Teslas rijhulptechnologie. Het onderzoek zal zich waarschijnlijk richten op de vraag of het systeemontwerp — met name het ontbreken van een snelheidsbegrenzing in woongebieden terwijl FSD actief is — een ontwerpfout vormt of een aanvaardbare ontwerpkeuze is.
Tesla heeft een beurswaarde van ongeveer 1,5 biljoen dollar, met een aandelenkoers van $379,71. De gemiddelde analistenaanbeveling is neutraal ('Hold'), met een gemiddeld koersdoel van $421,16.
De uitkomst van het NHTSA-onderzoek kan gevolgen hebben voor de commerciële uitrol van FSD, inclusief Teslas plannen om zijn robotaxidienst uit te breiden. Het bedrijf heeft betoogd dat FSD, mits correct gebruikt, de verkeersveiligheid verbetert — en wijst daarbij op data waaruit blijkt dat menselijke afleiding en rijden onder invloed veel grotere oorzaken zijn van verkeersslachtoffers dan geautomatiseerde systemen.