Demis Hassabis stapt op als CEO van DeepMind en wordt chief scientist bij Alphabet

Alphabet maakte woensdag bekend dat Demis Hassabis, medeoprichter van DeepMind en een van de bekendste namen in de wereld van kunstmatige intelligentie, aftreedt als CEO van Google DeepMind. Hij wordt voorzitter van DeepMind en neemt een nieuwe functie aan als chief scientist bij Alphabet, met de focus op AGI-strategie en wetenschappelijke toepassingen van AI.

Koray Kavukcuoglu, de huidige chief technology officer van DeepMind en chief AI architect bij Alphabet, volgt Hassabis op als hoofd van Google DeepMind met de titel van senior vice-president. Hassabis behoudt daarnaast zijn rol als chief executive van Isomorphic Labs, het AI-bedrijf voor geneesmiddelenonderzoek dat uit DeepMind is voortgekomen.

Een wetenschapper bevrijd van dagelijkse bedrijfsvoering

Deze overgang maakt officieel wat al langer in de praktijk gaande was. Volgens mensen binnen het bedrijf had Hassabis het afgelopen jaar al steeds meer afstand genomen van de dagelijkse bedrijfsvoering en interne politiek, om zich te richten op de langetermijnkoers van AI. In een bericht aan het personeel van DeepMind, gepubliceerd bij de aankondiging, schreef Hassabis: "Ik werk mijn hele leven al aan AGI en nu, net als velen van jullie, heb ik het gevoel dat het binnen handbereik is."

Hassabis richtte DeepMind op in 2010 en verkocht het vier jaar later aan Google. Onder zijn leiding ontwikkelde het lab AlphaFold — een AI-systeem dat het vijftig jaar oude eiwitvouwprobleem oploste — waarvoor hij de Nobelprijs voor Scheikunde ontving. Zijn uitgesproken ambitie is altijd geweest om AI in te zetten voor wetenschappelijke doorbraken, niet voor commerciële producten. "Hij geeft niets om chatbots," zei een langdurige Google-medewerker tegen Business Insider. "Hij wil AI gebruiken om kanker te genezen."

Sebastian Mallaby, die een biografie over Hassabis en DeepMind schreef, omschreef de stap als "een formalisering van iets wat al informeel aan de gang was" en "een terugkeer naar dat deel van zijn werk."

Vertrek van talent vergroot de druk

De leiderschapswisseling valt samen met een aanzienlijk verlies aan senior AI-talent. Jeff Dean, al 27 jaar chief scientist bij Google, vertrekt om een AI-startup te lanceren genaamd Discovery Loop — die Alphabet financieel wil steunen. Drie andere vooraanstaande AI-onderzoekers vertrekken met hem mee, onder wie Deans jarenlange medewerker Sanjay Ghemawat.

De uittocht gaat verder. Noam Shazeer, een sleutelfiguur bij de ontwikkeling van Gemini, is overgestapt naar OpenAI. John Jumper, een van de wetenschappers achter AlphaFold en eveneens Nobelprijswinnaar, is in dienst getreden bij Anthropic. Tegelijkertijd heeft Alphabet de lancering van zijn volgende grote model, Gemini 3.5 Pro, herhaaldelijk uitgesteld, terwijl het bedrijf probeert een achterstand op rivalen op het gebied van AI-codering in te lopen.

Het aandeel Alphabet daalde op de dag van de aankondiging met ongeveer 6%, aldus Business Insider, om daarna een deel van die daling goed te maken. Donderdag sloot het aandeel circa 1% lager.

De spanning in de kern van Googles AI-strategie

De reorganisatie legt een structurele spanning bloot die Google DeepMind heeft gekenmerkt sinds het in 2023 volledig in Alphabet werd opgenomen. Alphabet is van plan dit jaar tot $205 miljard uit te geven aan kapitaalinvesteringen, terwijl beleggers elk besteed dollar nauwlettend volgen. Die uitgaven vereisen resultaten op korte termijn — op het gebied van codering, cloud en Gemini-producten — die niet altijd sporen met het langetermijnwetenschappelijke werk dat Hassabis altijd heeft voorgestaan.

In een interview met CNBC in december omschreef Hassabis de concurrentieomgeving als "meedogenloos." Hij erkende daarin dat de wedloop tussen bedrijven en landen om AI te ontwikkelen niet het zorgvuldige, stapsgewijze wetenschappelijke proces was dat hij zelf had verkozen.

Of zijn nieuwe rol hem meer of minder invloed geeft op de koers van Google, is nog onduidelijk. Medewerkers binnen het bedrijf zijn er verdeeld over. "Ik weet niet of ik het een stap omhoog of omlaag zou noemen," zei een senior medewerker van Google tegen Business Insider. "Ik denk dat het gewoon een stap is richting waar hij gepassioneerd over is en misschien waar de organisatie hem nodig heeft."

De 68 analisten die Alphabet volgen, hanteren gemiddeld een positief advies ('Buy'), met een gemiddeld koersdoel van $428,04 tegenover een huidige koers van $357,75.

Hoe vond je dit artikel?