Uber en Pony.ai willen meer dan 2.000 robotaxi's inzetten in Europa

Uber en het Chinese autonoom rijden-bedrijf Pony.ai maakten vrijdag een uitbreiding van hun strategisch partnerschap bekend. Ze plannen de inzet van meer dan 2.000 Pony.ai-robotaxi's in Europa en breiden de samenwerking ook uit naar het Midden-Oosten.

De twee bedrijven werkten voor het eerst samen in mei 2025. Eerder dit jaar lanceerden ze wat zij omschrijven als Europa's eerste commerciële robotaxidienst, in Zagreb, Kroatië. Dat deden ze samen met het lokale mobiliteitsbedrijf Verne, dat de vloot beheert en exploiteert. De uitgebreide overeenkomst brengt de dienst naar vier extra Europese steden, al noemde geen van beide bedrijven die steden bij naam of gaf een tijdlijn voor de uitrol.

Hoe het drieledige model werkt

De samenwerking is gebaseerd op wat Pony.ai een gezamenlijk inzetmodel noemt, waarbij de verantwoordelijkheden over drie functies zijn verdeeld. Pony.ai levert zijn Level 4-technologie voor autonoom rijden, wat betekent dat het voertuig zonder menselijke bestuurder rijdt, samen met operationele kennis uit zijn grootschalige activiteiten in China. Uber verzorgt de consumentenkant: boekingen, betalingen en klantenservice via zijn platform. De dagelijkse vlootoperaties worden uitgevoerd door lokale partners die per markt worden geselecteerd, zoals Verne dat doet in Zagreb. De financiering en het eigendom van de voertuigen kunnen per markt bij verschillende partners liggen.

Pony.ai stelt in meerdere Chinese steden een kostendekkend bedrijfsmodel op stadsniveau te hebben bereikt. Het bedrijf gebruikt die claim om de commerciële houdbaarheid van het model te onderbouwen, vooruitlopend op de Europese expansie.

Uber's bredere inzet op autonoom rijden

De uitbreiding met Pony.ai is een van meerdere stappen die Uber in korte tijd heeft gezet op het gebied van autonoom rijden. Donderdag tekende de Japanse dochteronderneming van Uber een overeenkomst met een lokale taxioperator voor het beheer van vlootoperaties bij een proefproject met robotaxi's in Tokio. In juni kondigden Uber en WeRide plannen aan voor Spanje's eerste robotaxi-pilot in Madrid. Die twee partijen werken ook samen in Abu Dhabi en Dubai.

Uber-CEO Dara Khosrowshahi zei eerder deze maand dat het bedrijf wil uitgroeien tot "het toonaangevende commercialisatieplatform voor autonome voertuigen ter wereld." Een deel van die strategie bestaat uit het verzamelen van een brede dataset die Uber met zijn partners op het gebied van autonoom rijden kan delen om de ontwikkeling te versnellen.

Pony.ai's positie in het concurrentieveld

Waymo, gesteund door Alphabet, is wereldwijd de grootste exploitant van robotaxi's, met een vloot van ongeveer 5.000 voertuigen die voornamelijk in de Verenigde Staten rijden. Waymo test momenteel ritten in Londen en heeft naar verluidt in juni nieuwe juridische entiteiten opgericht in vier grote EU-economieën, wat wijst op eigen Europese ambities. De Chinese concurrenten Baidu Apollo Go en WeRide breiden hun tests en plannen in Europa eveneens uit, en net als Pony.ai hebben beide Uber als distributiepartner.

De vier nog ongenoemde Europese steden in het Pony.ai-akkoord vertegenwoordigen een aanzienlijke schaalsprong: een vloot van 2.000 voertuigen zou de combinatie Uber-Pony.ai op ongeveer 40% van Waymo's huidige wereldwijde vlootomvang brengen. Of die vloot ook daadwerkelijk op schema wordt gerealiseerd, hangt af van de regelgevende goedkeuringen in elke stad, iets waar geen van beide bedrijven op inging in de aankondiging van vrijdag. Pony.ai staat dinsdag gepland om zijn kwartaalresultaten te presenteren.

Hoe vond je dit artikel?