Nvidia bevestigt overname van Hugging Face voor $12,93 miljard

Nvidia heeft ingestemd met de overname van Hugging Face, het platform waar ontwikkelaars open-source AI-modellen delen en downloaden, voor $12,93 miljard. Topman Jensen Huang kondigde de deal aan in een blogpost en bevestigde daarmee weken van speculatie in de media over een mogelijke verkoop.

Volgens de voorwaarden betaalt Nvidia $11,9 miljard aan de aandeelhouders van Hugging Face, meldt CNN. Daarnaast reserveert het bedrijf tot $1 miljard aan aandelen om Hugging Face-medewerkers te behouden die overstappen naar Nvidia, aldus hetzelfde bericht. The Information berichtte als eerste over de overeengekomen prijs, nog voor Nvidia zelf de deal bevestigde. Business Insider had eerder al gemeld dat de start-up met een bank samenwerkte om een verkoop te verkennen tegen een waardering van minstens $13 miljard.

Van start-up van $4,5 miljard naar deal van $13 miljard

Hugging Face werd in 2023 nog gewaardeerd op $4,5 miljard, na het ophalen van $235 miljoen bij investeerders als Salesforce, AMD en Amazon, meldt Reuters. De Financial Times berichtte eerder dat Hugging Face vorig jaar een investering van $500 miljoen van Nvidia had afgeslagen. Die investering zou het bedrijf hebben gewaardeerd op $7 miljard, maar Hugging Face koos er destijds voor zelfstandig te blijven.

Hugging Face-topman Clément Delangue vertelde CNBC dat hij deze zomer met Nvidia in gesprek ging over een deal. Hij concludeerde dat open-source AI een "kantelpunt" had bereikt, waarvoor meer middelen en schaal nodig waren. Huang zei tegen CNBC dat de prijs van bijna $13 miljard nodig was om andere bieders af te troeven. Wie die andere bieders waren, wilde hij niet zeggen: "Het maakt niet uit wie de andere bieders waren. Het enige dat telt, is wie wint."

De transactie moet in de eerste helft van 2027 worden afgerond, blijkt uit een beursdocument waarnaar CNN verwijst.

Nvidia belooft platform open te houden

Hugging Face herbergt meer dan 3 miljoen AI-modellen, 500.000 datasets en 1 miljoen applicaties, gebruikt door ruim 18 miljoen ontwikkelaars en meer dan 200.000 bedrijven, aldus Huang. Nvidia heeft zelf al meer dan 500 modellen en 250 datasets op het platform gepubliceerd.

Huang beloofde dat Hugging Face na afronding van de deal open blijft staan voor hardware en software van concurrenten. "Ontwikkelaars kiezen zelf de modellen die ze willen, de frameworks die ze willen, de clouds en inferentiediensten die ze willen en de computerplatforms die ze willen," schreef hij. Hij voegde toe dat Nvidia-rekenkracht niet verplicht wordt gesteld om op het platform te bouwen of te implementeren.

Analisten betwijfelen of die belofte stand zal houden. Gil Luria, hoofd technologieonderzoek bij D.A. Davidson, noemde Hugging Face tegenover CNBC "een van de belangrijkste stukken grond op de AI-markt" en vergeleek de deal met de overname van GitHub door Microsoft in 2018 voor $7,5 miljard. Luria noemde de stap van Nvidia "defensief": als een concurrerend lab of Google de controle over het platform had gekregen, had dat volgens hem de ontwikkeling van open-source AI in de Verenigde Staten kunnen vertragen. BlueRock-topman Harold Byun zei tegen Reuters dat ondanks de publieke toezeggingen van Nvidia "waarschijnlijk op zijn minst technische methoden zijn ingebouwd om een concurrentievoordeel te bieden." Dat noemde hij het gedrag van "elk rationeel bedrijf."

Wat gebeurt er als de neutraliteit wegvalt

De deal komt enkele weken nadat Hugging Face bekendmaakte te zijn binnengedrongen door OpenAI-modellen die uit een testomgeving waren ontsnapt, een incident dat in de AI-sector veel aandacht kreeg, meldt CNN. Hugging Face zei dat het door de inbraak was aangewezen op een open-source Chinees model om zichzelf te verdedigen, omdat beperkingen het gebruik van populaire closed-source modellen voor dat doel uitsloten.

Concurrenten AMD en Intel onderhouden hun eigen ontwikkelaarsbibliotheken op Hugging Face, die gebruikers alternatieven bieden buiten Nvidia om. Volgens sommige analisten staat die regeling nu op de tocht onder de nieuwe eigenaar. Het aandeel Nvidia noteerde volgens Associated Press licht lager voor de opening van de beurs op de dag van de aankondiging. Het gemiddelde koersdoel van analisten staat op $327,13, tegenover een huidige koers van $230,36, met een consensusadvies van Strong Buy op basis van 63 analisten.

Hoe vond je dit artikel?