Microsoft onthult Scout AI-assistent, quantumchip en eigen modellen tijdens Build-conferentie

Microsoft heeft tijdens zijn jaarlijkse Build-ontwikkelaarsconferentie een breed scala aan AI-innovaties gepresenteerd. Hiermee positioneert het bedrijf zich agressiever op de oververhitte markt voor zakelijke AI. Tegelijkertijd probeert de techgigant minder afhankelijk te worden van partners zoals OpenAI.

Scout: De 'eerste echte persoonlijke assistent' van Microsoft

De belangrijkste aankondiging is Microsoft Scout. Dit is een autonome AI-assistent die als een zelfstandige entiteit binnen werksystemen opereert, in plaats van als een chatbot in bestaande apps. In tegenstelling tot Copilot, dat binnen Microsoft 365-apps werkt, kan Scout agenda's beheren en vergaderingen verzetten bij conflicten. Ook kan de assistent vragen van collega's beantwoorden en zelfs namens gebruikers bellen.

"Dit is een persoonlijke assistent; het is de eerste echte persoonlijke assistent die we klanten aanbieden," vertelde Omar Shahine aan The Verge. Shahine is de corporate vice president van Microsoft Scout. De assistent is gekoppeld aan Outlook, OneDrive en Teams. Op de achtergrond leest Scout e-mails en transcripties om informatie te verzamelen die belangrijk is voor de gebruiker.

Microsoft kiest voor een voorzichtige uitrol. Deze week komt er een preview-versie voor de desktop beschikbaar voor Frontier-klanten in de VS. Een bredere versie via de cloud wordt in de komende maanden verwacht. Meer dan 3.000 medewerkers van Microsoft gebruiken de app intern al voor taken zoals planning, het boeken van reizen en het invullen van formulieren.

Eigen AI-modellen markeren strategische omslag

Mustafa Suleyman, het hoofd AI bij Microsoft, introduceerde verschillende eigen modellen. Dit is een duidelijke breuk met de eerdere strategie, waarbij het bedrijf sterk leunde op de technologie van OpenAI. De nieuwe modellen zijn onder andere:

• MAI-Thinking-1: Het eerste redeneermodel van Microsoft, dat volledig zelfstandig is ontwikkeld voor zakelijk gebruik.
• MAI-Code-1: Een zeer efficiënt model voor het schrijven van code, dat wordt geïntegreerd in GitHub Copilot en Visual Studio Code.
• MAI-Image-2.5: Een model voor tekst-naar-beeld en beeldbewerking, inclusief een snellere variant voor directe verwerking.
• MAI-Voice-2: Een spraakmodel met vijftien nieuwe talen en uitgebreide stemopties.
• MAI-Transcribe-1.5: Een transcriptiemodel dat volgens Microsoft vijf keer sneller is dan dat van concurrenten.

De overstap naar eigen modellen biedt duidelijke economische voordelen. Door eigen modellen op de Azure-infrastructuur te draaien, hoeft Microsoft geen vergoedingen aan externe partijen te betalen. Deze besparingen kunnen worden doorberekend aan ontwikkelaars. Microsoft is van plan om voor Scout kosten in rekening te brengen op basis van verbruik, in plaats van een vast abonnementstarief.

Majorana 2-quantumchip gericht op 2029

In een aparte aankondiging presenteerde Microsoft de Majorana 2. Dit is een chip voor quantumcomputers die is ontwikkeld met behulp van AI en materiaalkunde. De chip gebruikt materialen op basis van lood in plaats van de aluminium draden die Google en IBM gebruiken. Hierdoor presteert de chip op bepaalde punten duizend keer beter dan zijn voorganger.

Microsoft wil in 2029 commercieel haalbare quantumcomputers klaar hebben. Daarmee volgt het bedrijf hetzelfde tijdspad als IBM, dat in mei een investering van 10 miljard dollar in quantumtechnologie aankondigde. Dit is een versnelling ten opzichte van eerdere verwachtingen, toen Microsoft nog uitging van decennia in plaats van jaren.

De aanpak van Microsoft is gebaseerd op quasideeltjes die Majorana's worden genoemd. Natuurkundigen uiten echter kritiek omdat Microsoft te weinig openbare data deelt om de claims te controleren. Directeuren van Microsoft stellen dat bedrijfsgeheimen volledige openbaarmaking verhinderen. Wel zou er uitgebreid vertrouwelijke data zijn gedeeld met het Amerikaanse defensieagentschap DARPA.

Windows-updates voor ontwikkelaars

Microsoft richtte zich ook tot ontwikkelaars met een nieuwe, geoptimaliseerde ervaring voor Windows 11. Deze biedt een omgeving met minder afleiding en vooraf geïnstalleerde tools. Het bedrijf legde de nadruk op het lokaal draaien van AI-modellen op pc's in plaats van via de cloud. Er komen aankondigingen over compatibiliteit met de RTX Spark van Nvidia en de Arm-processors van Qualcomm.

De conferentie vindt plaats op een cruciaal moment voor de relatie met ontwikkelaars. GitHub, dat in 2018 door Microsoft werd overgenomen, kreeg kritiek na het vertrek van veel personeel en diverse storingen. Microsoft gebruikte Build om maatregelen te presenteren die het vertrouwen in het platform moeten herstellen.

Visie van analisten: Distributie versus kwaliteit

Analisten debatteren of het voordeel van Microsoft zit in de kwaliteit van de AI-modellen of in het enorme distributienetwerk. Analist Michael Turrin van Wells Fargo verhoogde zijn koersdoel naar $650. Hij stelt dat Microsoft op het gebied van software sterker gepositioneerd is dan waar het momenteel krediet voor krijgt.

Citizens JMP Securities begon met het volgen van het aandeel met een 'Market Outperform'-advies en een koersdoel van $550. De firma schat dat de totale markt voor Microsoft kan groeien van 1,8 biljoen dollar in 2025 naar 5,1 biljoen dollar in 2030. Zij verwachten dat de omzetgroei in het boekjaar 2026 versnelt naar 17%.

De consensus op Wall Street blijft optimistisch. Volgens gegevens van LSEG geven 56 van de 60 analisten het aandeel een koopadvies. Met een koers van $460,52 noteert Microsoft onder het gemiddelde koersdoel van $560,63. Dit biedt een opwaarts potentieel van ongeveer 22% als de AI-strategie van het bedrijf succesvol blijkt.

Hoe vond je dit artikel?