EU legt heffing van €3 op goedkope pakketjes uit China

De Europese Unie is woensdag begonnen met het heffen van een vast bedrag van €3 op goedkope e-commercepakketjes die de EU binnenkomen. Daarmee komt een einde aan een tientallen jaren oude douanevrijstelling waar Chinese platforms als Shein, Temu en AliExpress gebruik van maakten om Europese retailers op prijs te onderbieden.

De heffing geldt per douanecategorie binnen een zending. Een pakket met drie verschillende soorten goederen — bijvoorbeeld kleding, elektronica en speelgoed — kost daardoor in totaal €9 aan heffingen. Bevat een pakket meerdere artikelen van dezelfde categorie, zoals een aantal jurken, dan geldt het vaste tarief van €3.

Waarom de vrijstelling onder vuur lag

De douanevrijstelling voor goedkope invoer, met een drempelwaarde van €150, bestaat al tientallen jaren in een of andere vorm. Het aantal pakketjes dat onder die vrijstelling de EU binnenkomt, is echter sterk gestegen: van 1,4 miljard in 2022 naar naar schatting 5,8 miljard in 2025. Europese beleidsmakers stellen dat de vrijstelling op industriële schaal werd misbruikt om Chinese platforms een structureel concurrentievoordeel te geven ten koste van Europese bedrijven.

"In een andere handelswereld was dit heel logisch — maar die wereld bestaat niet meer. De e-commerce, met name vanuit China, heeft alles op zijn kop gezet," zei Dirk Gotink, het Europees Parlementslid dat de douanehervormingen leidt, in een interview met Reuters.

De EU volgt hiermee een vergelijkbare stap van de Verenigde Staten, die in mei hun eigen vrijstelling voor kleine zendingen uit China afschaften. Voor alle overige invoer staat een bredere afschaffing gepland voor eind augustus.

Gevolgen voor platforms en luchtvracht

De nieuwe heffing zal naar verwachting leiden tot hogere consumentenprijzen, omdat platforms de extra kosten waarschijnlijk deels doorberekenen aan kopers. AliExpress, eigendom van Alibaba, liet weten dat productpagina's waar van toepassing het label "Prijs inclusief douanerechten en btw" zullen tonen. Voor overige artikelen wordt een volledig overzicht van de invoerkosten getoond vóór het afrekenen.

Shein past zijn logistieke model al aan. Het bedrijf breidt zijn opslagcapaciteit in Wrocław, Polen, uit en verschuift meer goederen naar bulkzendingen naar de EU. Daarmee omzeilt het de heffing per pakket, omdat de goederen als commerciële vracht door de douane gaan in plaats van als individuele consumentenpakketjes.

Ook de luchtvrachtsector zal de gevolgen merken. Derek Lossing, e-commerce- en luchtvrechtadviseur bij Cirrus Global Advisors, zei tegen Reuters dat hij verwacht dat het aantal e-commerceluchtzendingen naar de EU in de weken na de invoering van de heffing met 10% tot 35% zal dalen, met mogelijke doorwerking op de wereldwijde luchtvrachtsector. Hij wees erop dat Europa diende als alternatief nadat de VS hun vrijstelling voor kleine zendingen sloten — een optie die nu niet meer bestaat.

Lossing voegde daaraan toe dat platforms leveranciers mogelijk onder druk zullen zetten om een deel van de extra kosten te absorberen, in plaats van het volledige bedrag door te berekenen aan consumenten.

De positie van Amazon

Amazon liet weten dat 97% van zijn EU-zendingen vorig jaar vanuit magazijnen binnen de EU werd verstuurd. Het overgrote deel van zijn Europese activiteiten ondervindt daardoor geen hinder van de nieuwe heffing. Voor goederen die van buiten de EU worden verzonden, krijgen klanten naar eigen zeggen een volledig overzicht van de invoerkosten te zien vóór het afronden van een aankoop — dezelfde aanpak als die van AliExpress.

Amazon had zijn ultragoedkope dienst Amazon Haul gelanceerd als reactie op de snelle groei van Temu en Shein. De bestaande EU-logistieke infrastructuur geeft het bedrijf een structureel voordeel ten opzichte van Chinese concurrenten die sterk leunden op directe grensoverschrijdende zendingen om hun prijzen laag te houden.

Wat er nu volgt

De vaste heffing van €3 is uitdrukkelijk een tijdelijke maatregel. Vanaf 1 juli 2028 wordt deze vervangen door tarieven per productcategorie, gepland samen met de verwachte oprichting van een nieuwe Europese douaneautoriteit. Het venster van twee jaar geeft platforms de tijd om hun toeleveringsketens te herstructureren — zoals de uitbreiding van Sheins Poolse magazijnen al laat zien — maar verkleint ook het prijsverschil dat hun groei in Europa heeft aangedreven.

Hoe vond je dit artikel?