Amerikaans Hooggerechtshof geeft Bayer grote overwinning in Roundup-rechtszaken

De aandelen van Bayer boekten donderdag de grootste dagwinst in meer dan twee decennia, nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in het voordeel van het bedrijf oordeelde. De uitspraak beschermt Bayer effectief tegen tienduizenden rechtszaken over het onkruidbestrijdingsmiddel Roundup.

Het hof stemde met 7 tegen 2 voor het terugdraaien van een juryuitspraak van $1,25 miljoen, die was toegewezen aan een man uit Missouri. Die man stelde dat Roundup zijn non-Hodgkinlymfoom had veroorzaakt. De meerderheid oordeelde dat de federale wet uniforme etikettering van pesticiden vereist en dat claims op staatsniveau over onvoldoende waarschuwingen — die een kankerwaarschuwing op het Roundup-etiket zouden hebben verplicht — in strijd zijn met de eisen van het Milieubeschermingsagentschap (EPA). Rechter Brett Kavanaugh schreef namens de meerderheid dat consumenten geen claims bij staatsrechtbanken kunnen indienen die een kankerwaarschuwing eisen, omdat het EPA heeft vastgesteld dat zo'n waarschuwing niet nodig is.

Een decennium aan rechtszaken, nu grotendeels afgesloten

De uitspraak brengt een bijna definitief einde aan een juridische saga die begon toen Bayer in 2018 Monsanto overnam en daarmee de aansprakelijkheid voor Roundup erfde. De rechtszaken hebben het bedrijf de afgelopen tien jaar meer dan $10 miljard gekost, een last die zwaar op het aandeel heeft gedrukt. Bayer stelde dat de uitspraak moet leiden tot het seponeren van lopende waarschuwingsclaims en toekomstige soortgelijke claims moet blokkeren. Het bedrijf noemde de uitspraak "goed voor de wetenschap, boeren en sectoren die afhankelijk zijn van regelgevingszekerheid voor innovatie."

Het aandeel steeg in Frankfurt met maximaal 17,3% voordat de handel kort werd stilgelegd vanwege de hevige koersschommelingen. Dat was de grootste intradagstijging sinds maart 2003, aldus Reuters. Het aandeel noteert momenteel op €39,59, nog altijd ruim onder het gemiddelde analistenkoersdoel van €50,58. Dat verschil wijst erop dat de markt tot nu toe een aanzienlijk juridisch risico had ingeprijsd, dat nu grotendeels is weggevallen.

Wat er verandert — en wat niet

De uitspraak van het Hooggerechtshof sluit de specifieke route af die eisers via staatsrechtbanken bewandelden met waarschuwingsclaims. Bayer geeft aan te verwachten dat dit het grootste deel van de resterende Roundup-rechtszaken zal beëindigen. De uitspraak heeft echter uitsluitend betrekking op claims over etiketteringswaarschuwingen; andere juridische theorieën rondom Roundup worden door deze beslissing niet per se uitgesloten.

Voor een bedrijf dat zijn farmaceutische pijplijn herstructureert en naast de Roundup-aansprakelijkheid ook een zware schuldenlast beheert, neemt de uitspraak een van de grootste risicofactoren voor het aandeel weg. Het verschil tussen de huidige koers en het analistenconsensuskoersdoel van €50,58 impliceert een opwaarts potentieel van ongeveer 28%. Dat gat kan nu kleiner worden, naarmate de markt het risicoprofiel van het bedrijf opnieuw beoordeelt.

Hoe vond je dit artikel?