AMD neemt AI-inferentiestartup Taalas over om chipportfolio te verbreden

Advanced Micro Devices heeft een akkoord bereikt om Taalas over te nemen. Taalas is een startup uit Toronto die chips ontwerpt die speciaal zijn gebouwd voor AI-inferentie. Met de overname wil AMD zijn datacentraanbod uitbreiden voorbij grafische processors.

De deal werd donderdag bekendgemaakt. AMD wil geen aankoopprijs noemen. Taalas heeft sinds de oprichting in 2023 in totaal $219 miljoen aan durfkapitaal opgehaald.

Wat Taalas precies doet

Een gewone GPU is een veelzijdige processor die veel verschillende AI-modellen aankan. Taalas kiest een andere aanpak: het bedrijf bouwt versnellers die vast zijn ingesteld op één specifiek model. Dat kost flexibiliteit — een chip die voor één model is geconfigureerd, is niet eenvoudig voor een ander doel in te zetten. Daar staat tegenover dat de chips van Taalas, naar eigen zeggen, output voor dat model duizenden keren sneller kunnen produceren dan een GPU, en dat tegen lagere kosten.

De huidige chip van Taalas draait een kleine versie van Meta's Llama 3.1-model. De chip wordt geproduceerd op een ouder TSMC-procedé en maakt gebruik van snel intern SRAM-geheugen. CEO Ljubisa Bajic heeft gezegd dat het bedrijf elk AI-model binnen twee maanden na ontvangst kan omzetten naar op maat ontworpen silicium.

Dit type chip met een vaste functie is vooral relevant voor toepassingen waarbij lage latentie cruciaal is — situaties waarin de tijd tussen de vraag van een gebruiker en het eerste antwoord van de AI telt.

Het rek volledig vullen

AMD zegt de chips en technologie van Taalas te integreren in zijn productroadmap, naast de Instinct GPU's en EPYC-centrale processors. De overname past in een bredere strategie van AMD om complete AI-systemen op rackschaal samen te stellen, in plaats van losse processors te verkopen.

In juli begon AMD met de levering van Helios, zijn eerste AI-systeem op rackschaal, aan klanten waaronder Meta en Microsoft. Helios is bedoeld als concurrent van de geïntegreerde serverracks van Nvidia, die een centrale rol zijn gaan spelen in de manier waarop cloudbedrijven AI-infrastructuur inkopen en inzetten.

Taalas is niet de enige aanvullende versneller die AMD aan dat geheel toevoegt. In juli kondigde AMD een samenwerking aan met Cerebras om diens chips later dit jaar in AMD-systemen op te nemen.

AMD-CEO Lisa Su houdt er consequent aan vast dat geen enkel chiptype de AI-markt zal domineren. "Ik geloof sterk dat er geen one-size-fits-all bestaat als het om chips gaat," zei ze in juli tijdens een productlancering. Tegelijkertijd stelde ze dat GPU's vanwege hun flexibiliteit met nieuwe modellen het grootste deel van de AI-chipmarkt zullen blijven uitmaken.

Een reeks overnames

De overname van Taalas past in een serie aankopen die AMD heeft gedaan om gaten in zijn AI-infrastructuurportfolio te dichten. In 2024 betaalde AMD $665 miljoen voor Silo AI, een bedrijf dat AI-modellen ontwikkelt, en $4,9 miljard voor ZT Systems, dat de technische basis vormt voor zijn producten op rackschaal. Vorig jaar nam het bedrijf MK1 over, een softwarebedrijf gericht op inferentie.

De concurrentiepositie is opmerkelijk. Nvidia gaf ongeveer zeven maanden geleden $20 miljard uit aan de overname van activa van Groq — een ontwerper van krachtige AI-chips — in wat de grootste transactie ooit voor Nvidia was. De vraag naar AI-chips heeft Nvidia naar de hoogste beurswaarde ter wereld gestuwd, momenteel boven de $5 biljoen.

De 49 analisten die AMD volgen, hanteren gemiddeld een koopadvies, met een gemiddeld koersdoel van $579,11. Het aandeel noteert momenteel op $482,05.

Hoe vond je dit artikel?