Amazon verzesvoudigt dekking van dronebezorging naar 500 Amerikaanse steden

Amazon wil zijn Prime Air-dronebezorging voor eind 2026 uitbreiden naar bijna 500 Amerikaanse steden en plaatsen. Dat is zes keer zoveel als het huidige aantal. De uitrol richt zich op voorsteden en moet de dienst binnen bereik brengen van naar schatting 30 miljoen klanten aan het einde van dit jaar. Dat schrijft CEO Andy Jassy in zijn aandeelhoudersbrief van april.

De drones vervoeren pakketten tot 2,3 kilo en kunnen binnen 30 minuten bezorgen. Volgens David Carbon, vicepresident van Amazon Prime Air, heeft het bedrijf dit jaar al honderdduizenden pakketten per drone afgeleverd, met dagelijks duizenden bezorgingen erbij. De prijs verschilt per bestelling: gratis voor Prime-leden die meer dan $50 bestellen, $2,99 voor kleinere Prime-bestellingen en $4,99 voor niet-leden.

Van 11 locaties naar honderden gemeenschappen

Prime Air is momenteel actief in 11 grootstedelijke gebieden, waaronder plaatsen bij Dallas, Phoenix, Kansas City en Waco in Texas. Elke locatie lanceert drones vanuit een Amazon-magazijn en bedient een gebied van ongeveer 175 vierkante mijl. Zes nieuwe locaties, onder meer Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse en Boise, komen binnenkort online. Daarna volgt later dit jaar de bredere uitbreiding naar honderden extra gemeenschappen.

Jassy vertelde aandeelhouders dat Prime Air "nu een ontwerp heeft dat kan opschalen." Amazon wil voor het einde van het decennium een half miljard pakketten per drone bezorgen, met als doel een bezorgtijd van 30 minuten. De uitbreiding volgt op een goedkeuring van de toezichthouder in 2024, waarmee Amazon drones mag laten vliegen buiten het directe zichtveld van de bestuurder. Dat is een voorwaarde om grotere gebieden te bedienen met minder lanceerlocaties.

Nog altijd een klein deel van alle bezorgingen

Ook na de uitbreiding blijft drone-bezorging maar een fractie van de honderden miljoenen pakketten die Amazon jaarlijks verstuurt. Retailanalist Sucharita Kodali van Forrester noemt de dienst nog altijd "in de testfase." Ze merkt op dat Amazon de onderliggende verdienmodel nog niet heeft uitgekristalliseerd en dat de vroege bestellingen deels nieuwsgierigheid kunnen weerspiegelen in plaats van blijvende vraag. Volgens haar kunnen drones vooral nuttig zijn voor tijdgevoelige, lichte producten zoals medicijnen op recept.

Er blijven operationele knelpunten. Bomen, tuinaanleg en obstakels zoals opblaaszwembaden kunnen het vinden van een veilige landingsplek bemoeilijken. Daarnaast moet Amazon in elke nieuwe gemeenschap lokale goedkeuring van toezichthouders krijgen, terwijl bewoners bij bestaande locaties regelmatig klagen over geluidsoverlast.

Veiligheidsonderzoeken nog niet afgerond

Amazon zet deze stap terwijl toezichthouders verschillende recente drone-incidenten onderzoeken. De National Transportation Safety Board en de Federal Aviation Administration onderzoeken een botsing in oktober tussen twee Amazon-drones en een kraan in Tolleson, Arizona. De FAA onderzoekt daarnaast afzonderlijk een incident in november in Waco, Texas, waarbij een drone tijdens het opstijgen vanuit de tuin van een klant een internetkabel doorsneed. In het Verenigd Koninkrijk startte de Air Accidents Investigation Branch een onderzoek na een crash van een Prime Air-drone in een tuin in Darlington, Engeland. Amazon liet aan de BBC weten te vermoeden dat de drone een voorwerp raakte dat boven het dak van een rijdend voertuig uitstak, en dat de drone veilig landde zonder gewonden.

Carbon erkende het incident in Tolleson rechtstreeks. Hij zei dat de kraanherkenningssystemen van Amazon vooraf boven de industriestandaard scoorden, maar in de praktijk minder goed presteerden. "Dat was een nederige ervaring," aldus Carbon. Geen van deze onderzoeken is afgerond, dus de uitkomst, en het eventuele effect op het tempo van de uitbreiding, staat nog niet vast.

Concurrentie met Alphabet, Zipline en Walmart

Op het totale aantal bezorgingen loopt Amazon nog achter op concurrenten. Alphabet's Wing heeft de grens van 1 miljoen commerciële dronebezorgingen overschreden en is actief in 20 Amerikaanse markten, via partners zoals Walmart en DoorDash. Startup Zipline rondde inmiddels 2 miljoen bezorgingen af, verspreid over vier continenten. De uitbreiding zal naar verwachting ook de concurrentie tussen Amazon en Walmart op het gebied van bezorgsnelheid aanscherpen, beide bedrijven combineren drones en menselijke chauffeurs om de bezorgtijd te verkorten.

Prime Air test ook een bezorgmethode met een kabel, "gentle delivery" genoemd, waarbij pakketten voorzichtig naar de grond worden neergelaten in plaats van van 13 voet hoogte te worden gedropt. Volgens Carbon kan dit de drones in staat stellen een breder assortiment te vervoeren, waaronder breekbare producten zoals eieren.

Hoe vond je dit artikel?