Aandeel Moderna meer dan verdubbeld na melanoomstudie met Merck

Het aandeel Moderna steeg deze week op een bepaald moment met 179%, tot een intraday-record van $176,66. Vrijdag sloot de koers iets lager af op $145,13, nog altijd een weekwinst van 129%. De koerssprong volgde op positieve resultaten uit een laatste-fase studie naar een gepersonaliseerde kankertherapie, ontwikkeld samen met Merck.

Wat de studie liet zien

De therapie, intismeran autogene, is een op maat gemaakte mRNA-behandeling. Ze traint het immuunsysteem van de patiënt om eiwitten te herkennen die uniek zijn voor diens eigen tumor. In de fase 3-studie werd de behandeling gecombineerd met Keytruda van Merck, een van de best verkopende immuuntherapieën tegen kanker wereldwijd. De combinatie werd getest tegen Keytruda alleen, bij patiënten met chirurgisch verwijderd melanoom in stadium IIB tot en met IV die nog geen systemische behandeling hadden gehad.

Volgens de bedrijven behaalde de combinatie het hoofddoel van de studie: een verbeterde overleving zonder terugkeer van de ziekte. Ook een belangrijk secundair doel werd gehaald, namelijk het vertragen van uitzaaiingen naar verder gelegen delen van het lichaam. Moderna en Merck melden dat het veiligheidsprofiel overeenkwam met eerdere gegevens en dat er geen nieuwe veiligheidssignalen zijn gevonden.

Dit is de eerste positieve fase 3-uitkomst voor een geïndividualiseerde neoantigeentherapie en de eerste dergelijke studie voor een mRNA-gebaseerde kankerbehandeling. Het is bovendien de eerste fase 3-studie die een klinisch relevant voordeel laat zien ten opzichte van Keytruda alleen, in deze patiëntengroep. De studie volgt nog andere secundaire uitkomstmaten, waaronder de algehele overleving, een langetermijnmeting die moet uitwijzen of het vroege voordeel zich ook vertaalt in een langer leven voor patiënten.

Marktreactie overtreft recente ontwikkeling van het bedrijf

Moderna heeft de afgelopen tijd sterk geleund op zijn coronavaccin Spikevax, terwijl de verkoop daarvan fors is gedaald ten opzichte van de piek tijdens de pandemie. Daardoor moeten de overige kandidaten in de pijplijn van het bedrijf, waarvan veel nog in ontwikkeling zijn, de groeiverwachtingen dragen. Hedgefondsen waren al voor bekendmaking van de resultaten optimistischer geworden: volgens cijfers van Insider Monkey hielden 52 fondsen Moderna-aandelen aan vóór de publicatie, tegenover 48 in het kwartaal ervoor. Hun gezamenlijke belang steeg met 49,6% naar $1,4 miljard.

Melanoom vertegenwoordigt een aanzienlijke commerciële kans. Alleen al in de Verenigde Staten worden dit jaar naar verwachting ongeveer 112.000 nieuwe diagnoses en 8.500 sterfgevallen door de ziekte verwacht. Melanoom is verantwoordelijk voor het overgrote deel van de sterfgevallen door huidkanker.

Ook na de koersrally noteert het aandeel Moderna ruim boven het gemiddelde koersdoel van analisten van $50,84, blijkt uit beschikbare consensusramingen. Het aandeel heeft daarbij een gemiddeld Hold-advies. Ook het aandeel Merck steeg op het nieuws. Merck heeft een gemiddeld Buy-advies en een gemiddeld koersdoel van $146,54, dicht bij de huidige koers van ongeveer $152.

Geen van beide bedrijven heeft een tijdpad gegeven voor het aanvragen van goedkeuring van de combinatietherapie bij toezichthouders, en ook over prijsstelling of lanceringsplannen is nog niets bekendgemaakt. Het traject van studieresultaten naar omzet blijft dus nog open.

Hoe vond je dit artikel?