NHTSA start onderzoek naar Cybercab van Tesla, enkele uren na lancering in Austin

Amerikaanse veiligheidstoezichthouders zijn een onderzoek gestart naar de Cybercab van Tesla, enkele uren na de publieke debuutrit van het voertuig. Ze bekijken kritisch deze robotaxi, die geen stuur, pedalen of spiegels heeft. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zegt te onderzoeken hoe Tesla de tweezitter heeft gecertificeerd als conform de federale veiligheidsnormen voor voertuigen. Daarbij wordt ook gekeken of Tesla terecht heeft geoordeeld dat bepaalde regels niet gelden voor een auto zonder handmatige bediening.

Tesla certificeerde de Cybercab zelf, zoals gebruikelijk is voor autofabrikanten. Maar nu het voertuig betalende passagiers vervoert in Austin, Texas, wil de NHTSA weten hoe die beslissing precies is genomen. Een woordvoerder van de NHTSA zei dat de dienst "in contact staat met Tesla en de situatie beoordeelt." Volgens gegevens van de staat had Tesla deze week 45 Cybercabs geregistreerd bij het Texas Department of Motor Vehicles, onderdeel van een vloot van 420 autonome voertuigen die het bedrijf in de staat heeft ingeschreven. Concurrent Waymo heeft alleen al in Texas 988 voertuigen geregistreerd en zet in totaal ongeveer 4.000 zelfrijdende auto's in, verspreid over 14 Amerikaanse steden.

Stille lancering na maanden van hype

Tesla voegde de Cybercab donderdag toe aan zijn openbare robotaxinetwerk, tijdens een besloten evenement in Austin. Topman Elon Musk was daar volgens aanwezigen niet bij. Presentaties over prijzen, productie en technologie duurden ongeveer 15 minuten. Er was geen livestream en geen toegang voor de pers; de gastenlijst bestond grotendeels uit contentmakers die Tesla gunstig gezind zijn, van wie sommigen zeiden vooraf geheimhoudingsverklaringen te hebben ondertekend.

Dat stond in schril contrast met hoe Musk het evenement zelf had aangekondigd. Op social media had hij het vooraf omschreven als "een storm van Cybercabs." Wall Street Journal-columnist Tim Higgins zei tegen CNBC dat de lancering "misschien minder een storm was en meer een motregen." Toch noemde hij het nog altijd "een grote stap" dat zelfrijdende auto's zonder handmatige bediening de openbare weg op gaan. Tesla heeft geen tarieven bekendgemaakt en ook niet gezegd hoe snel het de vloot wil uitbreiden voorbij de huidige 45 geregistreerde voertuigen.

Aandeel verliest winst van vóór de lancering

Het aandeel Tesla steeg donderdag met meer dan 5% in de aanloop naar het evenement, maar zakte na sluitingstijd terug zodra de details bekend werden. Vrijdag in de voorbeurshandel stond het aandeel ongeveer 2 tot 3% lager. Analisten van Morgan Stanley hadden voorafgaand aan het evenement gezegd dat een "substantiële uitrol van onbewaakte" voertuigen het aandeel zou helpen "weer momentum op te bouwen", terwijl een tegenvallende presentatie waarschijnlijk tot een vlakke of negatieve reactie zou leiden. Het aandeel sloot woensdag meer dan 20% lager op jaarbasis.

De reacties van beleggers liepen langs bekende lijnen uiteen. Gene Munster van Deepwater Asset Management zei dat de lancering het moment markeerde waarop Musk zich geen zorgen meer hoeft te maken over incidenten met de robotaxivloot. Hij voorspelde dat Tesla binnen een maand 300 Cybercabs in Austin zou kunnen inzetten. Gary Black van Future Fund noemde het evenement "grotendeels een mislukking" en wees op onbeantwoorde vragen over de uitrolaantallen en op onzekerheid bij de toezichthouder over het ontbreken van een stuur.

De test voor de strategie zonder radar of lidar

In tegenstelling tot Waymo en Zoox van Amazon, die camera's combineren met radar en lidar (op laser gebaseerde afstandssensoren), vertrouwt Tesla uitsluitend op camera's om de weg te interpreteren. Tesla's AI-hoofd Ashok Elluswamy zei tegen de aanwezigen dat de "kern van het probleem" bij zelfrijdende auto's intelligentie is, niet het aantal sensoren. Volgens hem kan geen sensor voorspellen wat er vervolgens op de weg gaat gebeuren. Musk zei daarnaast dat de motor van de Cybercab geen zeldzame aardmetalen gebruikt, terwijl hij toch dezelfde actieradius haalt als eerdere ontwerpen. Hij noemde dat "extreem moeilijk om te bereiken", een keuze die Tesla's afhankelijkheid van Chinese aanvoer van zeldzame aardmetalen zou kunnen verminderen.

De bestaande federale veiligheidsnormen zijn geschreven voor voertuigen met handmatige bediening. Tesla moet toezichthouders nog altijd overtuigen dat het weglaten daarvan niet in strijd is met die regels, zeker bij verkoop of inzet op grote schaal. Tesla heeft ook nog geen vergunning om een robotaxidienst te draaien of zelfrijdende auto's zonder toezichthouder aan boord te testen in Californië, een van de grootste potentiële markten voor het bedrijf. Reuters meldde dat testritten in Dallas eerder dit jaar lange wachttijden lieten zien en herhaaldelijk mislukten om passagiers binnen het aangekondigde bedieningsgebied af te zetten, problemen die Tesla publiekelijk nog niet heeft aangepakt.

Handelaren op de voorspellingsmarkt Polymarket schatten de kans dat Tesla dit jaar nog een Cybercab aan een particuliere koper verkoopt voor $30.000 of minder op 14%. Het aandeel Tesla noteert rond $376, dicht bij het gemiddelde koersdoel van analisten van $390. De Hold-consensus rond het aandeel weerspiegelt vooral hoeveel van het robotaxiverhaal nog onbewezen is, en is geen oordeel over de lancering van donderdag zelf.

Hoe vond je dit artikel?