SpaceX sluit AI-hostingdeal van 1,11 miljard dollar per maand

SpaceX heeft een overeenkomst getekend voor het hosten van kunstmatige intelligentie ter waarde van ongeveer 1,11 miljard dollar per maand. Financieel directeur Bret Johnsen maakte dit donderdag bekend tijdens de Goldman Sachs Communacopia and Technology Conference. Volgens Johnsen is het contract eerder deze maand ondertekend en gaat het op 1 december in.

Op jaarbasis komt dat neer op een terugkerende omzet van ongeveer 13 miljard dollar per jaar. Johnsen zei dat dit het vertrouwen van het management versterkt dat het bedrijf eind dit jaar een jaarlijkse terugkerende omzet van 100 miljard dollar zal bereiken. Dat cijfer weerspiegelt het omzettempo van december, doorgerekend over een heel jaar, niet het bedrag dat in de voorgaande twaalf maanden daadwerkelijk is binnengekomen.

Korte contracten, een bewuste afweging

Volgens Johnsen lopen de meeste AI-hostingcontracten van SpaceX voor een eerste periode van 90 dagen, met een mogelijke verlenging van nog eens 90 dagen. In totaal komt dat neer op ongeveer een half jaar. Die opzet stelt het bedrijf in staat om de rekenkracht later weer in te zetten voor zijn eigen AI-producten. Tegelijk biedt dit minder omzetzekerheid dan meerjarige contracten zouden geven.

"Je wilt niet in een situatie terechtkomen waarin je je eigen producten in de komende jaren beperkt, omdat je de rekenkracht voor altijd hebt weggegeven," aldus Johnsen.

Uitbreiding van stroomvoorziening en chips

SpaceX verwacht het jaar af te sluiten met iets meer dan twee gigawatt aan rekencapaciteit op aarde. Voor volgend jaar mikt het bedrijf op vijf tot tien gigawatt. Johnsen zei dat SpaceX dat doel niet zou hebben durven stellen zonder duidelijk zicht op de benodigde stroomvoorziening, faciliteiten en vergunningen.

Het bedrijf gebruikt uitsluitend chips van Nvidia en rekent op zijn relatie met de chipfabrikant om voldoende capaciteit te krijgen, nu de vraag het aanbod overtreft. Volgens Johnsen zal de rekencapaciteit volgend jaar naar verwachting 30 tot 50 dollar aan omzet per watt opleveren, waarbij de huidige contracten dicht bij de bovengrens van die bandbreedte liggen. Sommige investeringen in AI-infrastructuur zouden de initiële kosten binnen een jaar kunnen terugverdienen.

De grotere gok: rekenkracht in de ruimte

Naast datacenters op aarde mikt SpaceX op de lancering van zijn eerste satellieten voor rekenkracht in een baan om de aarde volgend jaar, gevolgd door grotere uitrollen in 2028. Daarvoor wordt de satellietbus aangepast die ook wordt gebruikt voor de V3 Starlink-satellieten van het bedrijf: de communicatieapparatuur wordt vervangen door rekenapparatuur en extra zonne-energie.

Volgens Johnsen hangt de haalbaarheid van rekenkracht in de ruimte af van lagere lanceerkosten dankzij Starship, het volledig herbruikbare raketsysteem van het bedrijf, dat nog werkt aan het terugwinnen en hergebruiken van beide fasen. Hij beschreef een recente vlucht waarbij de bovenste fase een nauwkeurige landing op zee volbracht, waardoor ingenieurs na terugkeer in de atmosfeer het hitteschild konden inspecteren.

Of datacenters in de ruimte goedkoper kunnen zijn dan faciliteiten op aarde, hangt af van hoe snel Starship routinematig en tegen lage kosten herbruikbaar wordt. Johnsen noemde die tijdlijn "een beetje verkeerd begrepen" door buitenstaanders, die volgens hem verwachten dat dit later zal gebeuren dan het bedrijf zelf voorziet.

Het aandeel SpaceX noteert momenteel op 148,18 dollar, onder het gemiddelde koersdoel van analisten van 214,57 dollar.

Hoe vond je dit artikel?