Orient Express-superjacht mikt op vermogen uit AI-sector in luxe ervaringssegment

Accor en LVMH gokken erop dat een nieuwe generatie techmiljardairs liever geld uitgeeft aan belevenissen dan aan bezittingen — en ze hebben een superjacht gelanceerd om dat te bewijzen.

Het eerste vaartuig van Orient Express, een joint venture tussen de twee Franse concerns, begon deze week te varen langs de Franse en Italiaanse Rivièra. Suites op de vierdaagse cruises beginnen bij €25.000 per dek-cabine. In het penthouse staat Hennessy-cognac klaar en aan boord is een schoonheidssalon van Guerlain. Er is een tweede superjacht gepland, naast een reeks luxehotels en een aankomende art-decotrain.

Accor ziet AI-vermogen als aanjager

Accor-topman Sébastien Bazin vertelde aan Reuters dat de vermogensgroei door AI centraal staat in de groesstrategie van de onderneming. Een nieuwe groep van extreem vermogende particulieren heeft de voor de hand liggende aankopen al gedaan, zo stelde hij. "Als mensen heel rijk zijn en zeven huizen, twaalf auto's en zeventien horloges hebben... hebben ze nog steeds een lijst met dingen die ze zichzelf hebben beloofd te doen voor ze sterven. Dat is niet het achttiende horloge," aldus Bazin.

Marktcijfers ondersteunen die redenering. Uit een studie van Bain, gepubliceerd donderdag, blijkt dat de uitgaven aan exclusieve ervaringen dit jaar naar verwachting met 9 tot 11% groeien. Dat is ruwweg drie tot zes keer zo snel als de verwachte groei van 1 tot 4% voor persoonlijke luxegoederen zoals tassen, mode en horloges. Dit verschil hangt samen met een bredere verschuiving in hoe vermogende consumenten hun vrije bestedingsruimte verdelen — een verschuiving die versneld is door de rijkdomscreatie in de techsector, zowel in de Verenigde Staten als elders.

Een joint venture met een uitkoopoptie

Bazin bevestigde dat Accor en LVMH over en weer uitkoopopties op elkaars belang in Orient Express bezitten. Dat is de meest concrete onthulling tot nu toe over de structuur van het partnerschap. De hoogwaardige activa van de onderneming worden geschat op ongeveer €1 miljard, al heeft geen van beide bedrijven de bedrijfswinst of de ondernemingswaarde van de divisie bekendgemaakt.

Als een van de partijen de optie uitoefent, lijkt een overname door LVMH de meest waarschijnlijke uitkomst. Accor staat onder druk van aandeelhouders om het rendement op de kernactiviteiten in de hotelbranche te verbeteren — merken als Ibis en Novotel lieten jarenlang nauwelijks groei zien. LVMH heeft een omzet die meer dan tien keer zo groot is als die van Accor en beschikt over aanzienlijke overnamecapaciteit. Dat geeft het concern meer strategische en financiële ruimte om de joint venture als zelfstandige luxepijler op te nemen.

Ervaringen als strategische buffer

Voor LVMH fungeert de Orient Express-onderneming als buffer tegen de zwakte in de kernactiviteiten op het gebied van goederen. De divisie mode en lederwaren — met merken als Louis Vuitton en Dior — heeft te maken met afnemende vraag, met name vanuit Chinese consumenten. Het ervaringssegment biedt een ander groeiprofiel.

De vroege agenda van het superjacht is gericht op evenementen met grote zichtbaarheid: het Filmfestival van Cannes en de Formule 1 Grand Prix van Monaco. Estelle Dinh, hoogleraar aan de Zwitserse hotelschool Gilon en adviseur in de sector, wees op de sociale status die deze evenementen bieden. "Als je naar de Monaco F1 bent geweest en je wilt rondlopen, heb je overal badges voor nodig. Bepaalde mensen hebben bepaalde badges nodig," zei ze.

Accor noteert op €50,18, met een gemiddeld analistenkoersdoel van €56,13. LVMH noteert op €495,75, tegenover een consensuskoersdoel van €576,54.

Hoe vond je dit artikel?