Microsoft schrapt 4.800 banen en verkoopt vier Xbox-studio's in grote reorganisatie

Microsoft maakte maandag bekend ongeveer 4.800 functies te schrappen — zo'n 2,1% van het wereldwijde personeelsbestand. Het bedrijf herstructureert zijn commerciële activiteiten en voert wat Xbox-CEO Asha Sharma "de meest ingrijpende reorganisatie in de geschiedenis van Xbox" noemde.

Het aandeel daalde met ongeveer 1,3% op de dag, terwijl de Nasdaq met bijna 1,4% steeg. Dat verschil laat zien dat de aankondiging door de markt werd gezien als een teken van organisatorische problemen, niet als een eenvoudige kostenbesparingsmaatregel.

Xbox: een divisie in zwaar weer

De gamingdivisie draagt de zwaarste last. Van de 4.800 directe ontslagen komen er 1.600 bij Xbox, met nog eens 1.600 die in de loop van boekjaar 2027 volgen. In totaal verdwijnen daarmee zo'n 3.200 banen bij gaming — ongeveer 20% van het personeelsbestand van de divisie.

Vier studio's verlaten Microsoft volledig. Compulsion Games (South of Midnight) en Double Fine Productions (Psychonauts) keren terug naar hun oprichters als zelfstandige studio's. Ninja Theory (Hellblade) en Undead Labs (State of Decay) hebben overeenkomsten gesloten om onder nieuwe eigenaren verder te gaan. Er is financiering geregeld om Senua en State of Decay 3 af te ronden. Een vijfde studio, Arkane, voert overleg met zijn Franse ondernemingsraad over mogelijke strategische opties — een proces dat maanden kan duren.

Sharma's memo aan medewerkers was opvallend openhartig over de financiële achteruitgang van de divisie. "Ons bedrijf is op dit moment niet gezond," schreef ze. "We draaien op marges die 3 tot 10 keer lager zijn dan bij vergelijkbare platform- en uitgeverijbedrijven." Ze voegde daaraan toe dat Microsoft, buiten de portfolio van Activision Blizzard King, de afgelopen vijf jaar meer dan 20 miljard dollar heeft uitgegeven aan content, platforms en hardwaresubsidies — terwijl de jaarlijkse omzet uit die investeringen met bijna een half miljard dollar daalde. "In een gemiddeld jaar verloren we 64 cent op elke geïnvesteerde dollar," aldus Sharma.

De Xbox-organisatie is ook te groot geworden in verhouding tot de resultaten. De platformteams zijn 40% groter dan aan het begin van de huidige consolegeneratie, terwijl het aantal spelers en de speeltijd zijn gedaald. Sommige werkzaamheden passeren wel 14 managementlagen, aldus Sharma. De reorganisatie is erop gericht dat terug te brengen tot maximaal vijf lagen, en waar mogelijk tot drie.

Game Pass, de abonnementsdienst die de groei van Xbox moest aanjagen, bereikte ongeveer 30 miljoen abonnees — ver onder de circa 77 miljoen die het bedrijf had verwacht. De Xbox-omzet daalde met 5% in het kwartaal dat eindigde in maart 2026.

De divisie heeft ook te maken met een externe tegenwind: een tekort aan DRAM-geheugenonderdelen, aangejaagd door de sterk gestegen vraag vanuit AI-datacenters, heeft de componentkosten voor consoles flink opgedreven. Microsoft verhoogde de consoleprijs met 100 tot 150 dollar per model, met ingang van 1 augustus. Sharma omschreef de situatie in de sector als "de ernstigste hardwarecrisis in zijn geschiedenis."

De bredere afweging rond AI

Buiten gaming weerspiegelen de ontslagen een bedrijfsbrede inspanning om een enorme uitbreiding van de AI-infrastructuur te financieren zonder de marges te laten verslechteren. Microsoft heeft voor 2026 een bedrag van 190 miljard dollar toegezegd aan infrastructuur en datacenters — een getal dat de verwachtingen van analisten ruimschoots overtrof toen het in april werd bekendgemaakt.

Chief People Officer Amy Coleman was er duidelijk over dat de ontslagen niet het gevolg zijn van AI die werknemers vervangt. "Ik wil ook direct zijn: de functies die vandaag worden geschrapt, worden niet vervangen door AI," schreef ze. "Tegelijkertijd is het waar dat AI verandert hoe werk wordt gedaan." Het bedrijf herplaatste het afgelopen jaar meer dan 4.000 medewerkers in nieuwe functies. Van de medewerkers die in aanmerking kwamen voor een vrijwillig vertrekprogramma — aangeboden aan circa 9.000 Amerikaanse medewerkers in april — koos meer dan 30% ervoor deel te nemen.

Analist Gil Luria van D.A. Davidson vatte het patroon bondig samen: "Microsoft heeft zijn personeelsbestand teruggebracht om zijn AI-investeringen te kunnen betalen. Door het aantal medewerkers laag te houden, kon het bedrijf de omzetgroei versnellen en tegelijkertijd de marges op peil houden."

Parth Talsania van Equisights Research was voorzichtiger: "Daardoor leest de aankondiging meer als een herschikking van de portefeuille en operationele discipline dan als een nieuwe impuls voor het aandeel. Op korte termijn zal de markt Microsoft minder belonen voor het terugdringen van het personeelsbestand en meer voor bewijs dat de AI-inkomsten sneller groeien dan de AI-gerelateerde kosten."

Analistenbeeld

Wolfe Research verlaagde zijn koersdoel voor Microsoft maandag van $570 naar $525, maar handhaafde zijn Outperform-rating. Aanleiding was een opwaartse bijstelling van de investeringsraming voor boekjaar 2027 naar 270 miljard dollar, vanwege de sterk gestegen geheugenprijzen. De herziene vrije kasstroom voor boekjaar 2027 komt daarmee uit op negatief $17,4 miljard, tegenover een eerdere positieve raming van circa $14,7 miljard. TD Cowen herhaalde zijn Buy-advies met een koersdoel van $540, en Cantor Fitzgerald handhaafde zijn Overweight-rating met een koersdoel van $502.

De bredere analistengemeenschap blijft overwegend positief: de consensusaanbeveling van 61 analisten is overwegend positief ('Strong Buy'), met een gemiddeld koersdoel van $561. Het aandeel Microsoft is in de eerste helft van 2026 met bijna 23% gedaald — de slechtste eerste jaarhelft sinds 2022 — en sloot vrijdag op $390,49.

Microsoft publiceert zijn kwartaalcijfers op 29 juli. Analisten rekenen op een winst per aandeel van $4,23 bij een omzet van $87,61 miljard, vergeleken met $3,65 per aandeel en $76,44 miljard een jaar eerder. De groei van Azure — die in het meest recente kwartaal uitkwam op 39% — geldt als de belangrijkste maatstaf om te beoordelen of de AI-infrastructuuruitgaven evenredige opbrengsten genereren.

Onderdeel van een bredere golf

De ontslagen bij Microsoft passen in een breder patroon in de technologiesector. Uit gegevens van Reuters blijkt dat grote bedrijven sinds oktober 2025 AI-gerelateerde personeelsreducties hebben aangekondigd, waaronder HSBC (tot 20.000 functies), Amazon (16.000), Standard Chartered (meer dan 7.000) en Dow (4.500). Amerikaanse techbedrijven hebben in 2026 tot nu toe meer dan 119.000 ontslagen aangekondigd — een stijging van 66% ten opzichte van dezelfde periode in 2025, aldus ontslagtracker Layoffs.fyi.

Sharma eindigde op een vooruitblikkende toon. "Deze veranderingen zijn bedoeld voor een grotere toekomst voor Xbox, niet een kleinere," schreef ze, en ze sprak de verwachting uit dat de divisie in boekjaar 2027 weer zal groeien.

Hoe vond je dit artikel?