Meta begint ontbinding van overname Manus ter waarde van $2 miljard na bevel uit Peking

Meta Platforms is begonnen met het terugdraaien van de overname van Manus. De Amerikaanse techreus kocht de door Chinezen opgerichte AI-startup voor $2 miljard, maar moet de deal nu ontbinden na een ongekend bevel van de Chinese overheid.

Het bedrijf heeft de operationele splitsing van Manus inmiddels voltooid. Sinds begin juni heeft het personeel van de in Singapore gevestigde firma geen toegang meer tot de interne datasystemen van Meta. Dat meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de situatie. Werknemers van Meta hebben de instructie gekregen om te stoppen met het gebruik van Manus-tools voor interne projecten. Bestaand werk moet worden overgezet naar de eigen systemen van Meta.

Een deal in het geopolitieke kruisvuur

Chinese toezichthouders eisten in april dat de transactie ongedaan zou worden gemaakt. Het is de eerste keer dat Peking het controlemechanisme voor buitenlandse investeringen gebruikt om een voltooide grensoverschrijdende deal terug te draaien. Het bevel volgde op maandenlang onderzoek naar de vraag of de overname van de agentische AI-startup in december de Chinese regels voor technologie-export schond.

Manus verplaatste in 2025 het hoofdkantoor en de belangrijkste teams van China naar Singapore. Deze stap leek het bedrijf aanvankelijk buiten de directe rechtsmacht van Peking te plaatsen. De overname werd eerst nog gevierd als een doorbraak voor Chinese AI-startups met wereldwijde ambities. Al snel ontstond er echter kritiek op de deal, omdat strategische AI-technologie en talent zouden overgaan naar een Amerikaanse concurrent.

Het proces van ontbinding

In een interne memo van Meta, die Bloomberg kon inzien, wordt gesproken over het uitfaseren van Manus. De oprichters — Xiao Hong, Ji Yichao en Zhang Tao — zijn naar verluidt gesprekken gestart om ongeveer $1 miljard op te halen. Met dit kapitaal willen zij een uitkoop financieren tegen een waardering die gelijk is aan de oorspronkelijke koopprijs van Meta.

De operationele scheiding is een flinke tegenvaller voor de AI-ambities van Meta. Het bedrijf betaalde $2 miljard voor de agentische AI-mogelijkheden van Manus, waarmee AI-systemen zelfstandig complexe taken kunnen uitvoeren. Ondanks het bevel tot ontbinding is Manus doorgegaan met het toevoegen van nieuwe functies aan zijn dienst. Zo zijn er inmiddels integraties met gegevens van Similarweb en functionaliteiten voor Shopify beschikbaar.

Bredere gevolgen voor techdeals

De kwestie rond Manus is een teken dat Peking strenger optreedt bij grensoverschrijdende technologietransacties. Eerder deze maand vaardigde China nieuwe regels uit die de controle op buitenlandse deals met Chinese investeerders, technologie en data aanscherpen vanwege de nationale veiligheid. Dit kader gaat op 1 juli in. Het geeft de overheid de formele juridische bevoegdheid om voltooide transacties terug te draaien. Ook verbiedt het specifiek de overdracht van talent in gevoelige sectoren zonder toestemming.

Het voorval onderstreept wat waarnemers het "omkeerbaarheidsrisico" noemen. Dit is de kans dat Chinese toezichthouders deals met terugwerkende kracht blokkeren of ontbinden, zelfs als bedrijven zich herstructureren om niet langer Chinees te lijken. Dit zorgt voor onzekerheid bij Amerikaanse techbedrijven die overnames overwegen van AI-bedrijven met een Chinese oorsprong, ongeacht waar die bedrijven officieel gevestigd zijn.

De technologische strijd tussen de VS en China richt zich steeds meer op AI-talent, hardware en data. Zowel Washington als Peking scherpen de exportcontroles en investeringsbeperkingen aan. Washington breidde onlangs de exportcontroles voor AI-chips uit naar bedrijven met een Chinees hoofdkantoor wereldwijd. Tegelijkertijd zouden Chinese toezichthouders bedrijven als Moonshot AI, StepFun en ByteDance hebben opgedragen om Amerikaanse investeringen zonder expliciete toestemming van de overheid te weigeren.

Hoe vond je dit artikel?