Intel wint eerste grote klant voor 14A-proces in $55 miljard Tesla-SpaceX chipproject

SpaceX heeft plannen ingediend voor een $55 miljard kostende halfgeleiderfabriek in Texas die de eerste grote klant van Intel zou worden voor het volgende-generatie 14A-chipmaakproces, wat een potentiële doorbraak markeert voor de worstelende Amerikaanse chipmaker's foundry-ambities.

De indiening, woensdag volgens Reuters openbaar gemaakt, schetst een initiële investering die uiteindelijk $119 miljard zou kunnen bereiken als alle fasen worden voltooid. Tesla-topman Elon Musk zei dat zijn bedrijven Intels 14A-productieproces zullen gebruiken om chips te produceren in het Terafab-complex, een uitgestrekt complex in de omgeving van Austin dat alles zal afhandelen, van chipontwerp tot eindproductie.

Een weddenschap op verticale integratie

Musk's visie omvat SpaceX, zijn xAI-eenheid en Tesla die twee geavanceerde chipfabrieken op de locatie bouwen. Een faciliteit zou processors leveren voor Tesla-voertuigen en het bedrijf zijn Optimus-humanoïde robots. De tweede zou chips vervaardigen voor AI-datacenters in de ruimte.

"We bouwen het Terafab of we hebben de chips niet," zei Musk tijdens een presentatie in maart in Austin. Hij merkte op dat de huidige wereldwijde chipproductie slechts een fractie van de toekomstige eisen van zijn bedrijven zou voldoen. Volgens de indiening zal de vraag van Musk uiteindelijk de totale wereldwijde chipproductie overtreffen.

Intels Foundry Moment

Het contract vertegenwoordigt een cruciale overwinning voor Intel terwijl het probeert zich te vestigen als een levensvatbaar alternatief voor Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, de dominante speler in geavanceerde chipfabricage. Intel kondigde aan dat het in april aan het project zou deelnemen, met bijgedragen fabricage-expertise.

Musk gaf aan dat tegen de tijd dat Terafab commerciële schaal bereikt, Intels 14A-proces "waarschijnlijk tamelijk volwassen of klaar voor prime time" zal zijn. Bloomberg meldt dat Musks personeel contact heeft opgenomen met chipapparatuurleveranciers, waaronder Applied Materials, Tokyo Electron en Lam Research, evenals Samsung, om prijsoffertes en leveringsschema's te vragen.

De Schaalvraag

De geplande output van Terafab is ambitieus. Musk streeft ernaar om één terawatt aan jaarlijkse rekencapaciteit te produceren - ongeveer het dubbele van de huidige totale Amerikaanse generatie. Bernstein schat dat het bouwen van voldoende chipcapaciteit om één terawatt aan jaarlijkse rekencapaciteit te voeden, kapitaaluitgaven tussen $5 biljoen en $13 biljoen zou vereisen.

Het project zal beginnen met een meer bescheiden onderzoeksfabricagefaciliteit op Teslas bestaande Giga Texas-campus, die naar verwachting ongeveer $3 miljard zal kosten en "een paar duizend wafers per maand" zal produceren. Deze pilotfaciliteit, zei Musk, is "eigenlijk bedoeld om ideeën uit te proberen."

Wat Onduidelijk Blijft

SpaceX erkende in zijn indiening dat "er geen garantie" is dat het zijn Terafab-doelen binnen de verwachte tijdschema's of überhaupt zal bereiken. Musk heeft een staat van het aankondigen van ambitieuze projecten die te maken krijgen met vertragingen of die niet materialiseren.

Belangrijke vragen blijven onbeantwoord: wie zal betalen voor de gespecialiseerde chipmaakapparatuur, wie zal de fabrieken exploiteren, en wanneer zou de productie kunnen beginnen. De faciliteit is gepland voor Grimes County binnen een nieuw aangewezen herinvesteringszone, waar lokale functionarissen naar verwachting in juni een eigendomsbelastingverminderingsovereenkomst zullen overwegen.

SpaceX is ook van plan zijn eigen grafische verwerkingseenheden te ontwikkelen, de chips die essentieel zijn voor het trainen van AI-modellen, volgens Reuters.

Hoe vond je dit artikel?