Georgia Power en Google financieren capaciteitsverhoging bij kerncentrales

Georgia Power en Google kondigden op 21 september een overeenkomst aan om productieverhogingen bij twee kerncentrales te ondersteunen. Daarmee stapt een exploitant van datacenters rechtstreeks in de financiering van nieuwe Amerikaanse kerncapaciteit.

Volgens de deal neemt Google stroom af die gekoppeld is aan zogeheten uprates. Dat zijn technische upgrades waarmee bestaande reactoren meer elektriciteit kunnen produceren zonder dat er nieuwe eenheden bijgebouwd hoeven te worden. Het gaat om Georgia Power's aandeel in de centrales Vogtle en Hatch. Het nutsbedrijf, een dochteronderneming van Southern Company, schat dat de ingreep circa 96 megawatt aan het net kan toevoegen. De regeling moet nog worden goedgekeurd door de Georgia Public Service Commission, die de aanvragen dezelfde dag ontving onder de dossiernummers 44280 en 56002.

Hoe de financiering werkt

Google betaalt via een nieuw voorgesteld Nuclear Uprate-tarief en ontvangt in ruil Zero-Emission Credits. Dat zijn certificaten die de CO2-vrije eigenschappen van de extra kernenergie vertegenwoordigen. Georgia Power zegt dat de constructie zo is opgezet dat klanten die niet aan het programma deelnemen, geen extra kosten van de uprate-werkzaamheden dragen. Het bedrijf verwacht ongeveer 900 miljoen dollar aan voordelen voor klanten over de levensduur van de centrales, al is niet gespecificeerd hoe dat bedrag is berekend of over welke exacte periode het zich zal voordoen.

De aanvragen omvatten ook een verzoek om een uitgebreide vermogensverhoging voor de twee eenheden van Plant Hatch goed te keuren. Een vergelijkbare verhoging voor de eenheden 1 en 2 van Vogtle werd al eerder door toezichthouders goedgekeurd, als onderdeel van het Integrated Resource Plan 2025 van Georgia Power.

Waarom bestaande reactoren en geen nieuwe

Het opwaarderen van reactoren die al op het net zijn aangesloten, omzeilt de jarenlange risico's rond locatiekeuze en bouw die bij een nieuwe kerncentrale horen. Kernenergie leverde vorig jaar meer dan een kwart van de elektriciteit in Georgia, aldus Georgia Power. Vogtle werd na de voltooiing van de eenheden 3 en 4 in 2023-2024 het grootste kernenergiestation van het land.

Aaron Mitchell, senior vice president strategische groei bij Georgia Power, noemde de deal een voorbeeld van hoe "groei in grootschalige stroomvraag alle elektriciteitsklanten ten goede kan komen." Lucia Tian, directeur geavanceerde energietechnologieën bij Google, zei dat de regeling laat zien hoe de groeiende elektriciteitsvraag van datacenters kan helpen extra capaciteit uit het bestaande kernenergiepark vrij te maken, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op nieuwbouw.

Een bescheiden aantal tegenover een groter probleem

De extra capaciteit is klein vergeleken met de stroombehoefte op gigawattschaal van grote AI-datacenters. De werkelijke betekenis van de deal zit in de structuur, niet in de omvang. In plaats van te wachten tot nutsbedrijven zelf hun productie uitbreiden, financiert een technologiebedrijf rechtstreeks extra output van centrales die al in bedrijf zijn. Of die aanpak de stroomknelpunten voor de opbouw van AI-infrastructuur echt kan verlichten, of gewoon wat tijd koopt, blijft een open vraag die de overeenkomst zelf niet beantwoordt. Ook is de goedkeuring van de Georgia PSC nog niet binnen, waardoor onduidelijk blijft wanneer de extra 96 megawatt daadwerkelijk aan het net wordt toegevoegd.

Dit is niet de eerste keer dat Google rechtstreeks kernenergiegebonden stroom probeert veilig te stellen. Het bedrijf ging eerder andere overeenkomsten aan rond bestaande reactoren en geavanceerde kernenergieprojecten, in zijn zoektocht naar betrouwbare, koolstofarme elektriciteit voor de groei van datacenters in de Verenigde Staten.

Hoe vond je dit artikel?