EU bereidt uitbreiding voor van onderzoek naar Meta over ontwerp gericht op kinderen

Meta Platforms staat mogelijk voor een diepgaander Europees onderzoek naar de vraag of Facebook en Instagram functies gebruiken die kinderen overmatig aan de platforms binden. Dat meldt Reuters op basis van Bloomberg. De Europese Commissie zou voorlopige bevindingen voorbereiden in het kader van de Digital Services Act — een stap die de zorgen formaliseert die al speelden toen het onderzoek in mei 2024 werd geopend.

De gemelde stap vergroot de regeldruk op Meta in een van zijn belangrijkste markten buiten de VS. In april had de EU het bedrijf al beschuldigd van onvoldoende inspanningen om kinderen onder de 13 jaar van zijn sociale netwerken te weren, aldus Reuters. De nieuwe fase zou zich directer richten op de vraag of het productontwerp zelf dwangmatig gebruik onder jongere gebruikers aanmoedigt.

Onderzoek nadert formele bevindingen

Brussel heeft nog geen datum vastgesteld voor de voorlopige bevindingen, zo meldt Reuters. Volgens hetzelfde bericht overweegt de Commissie mogelijk beperkingen die vergelijkbaar zijn met maatregelen die in het Verenigd Koninkrijk en andere landen zijn aangekondigd, nadat een expertpanel volgende maand met aanbevelingen komt.

Meta en de Europese Commissie reageerden niet direct op verzoeken om commentaar, aldus Reuters. Reuters voegde daaraan toe dat het Bloombergs berichtgeving niet zelfstandig kon verifiëren.

De zaak is van belang omdat de Digital Services Act EU-toezichthouders ruime bevoegdheden geeft om te toetsen hoe grote online platforms omgaan met risico's voor minderjarigen. Een negatieve bevinding tegen Meta sluit de zaak niet af, maar markeert wel een serieuzer stadium in het handhavingsproces en vergroot de kans op operationele aanpassingen in Europa.

Juridische druk neemt toe op meerdere fronten

De Europese ontwikkeling speelt terwijl Meta ook in de Verenigde Staten te maken heeft met rechtszaken over de veiligheid van kinderen. Reuters meldde vorige week dat het bedrijf bij het Congres heeft gelobbyd voor juridische immuniteit tegen claims over schade aan kinderen, terwijl het duizenden rechtszaken van jonge gebruikers en hun families het hoofd moet bieden.

In maart oordeelde een jury in Los Angeles dat Meta en Alphabet's Google nalatig waren bij het ontwerpen van sociale mediaplatforms die schadelijk zijn voor jongeren, aldus Reuters. Dat vonnis heeft geen directe invloed op de EU-zaak, maar laat wel zien hoe het toezicht op sociale media zich heeft verbreed: van inhoudsmoderatie naar de architectuur van producten en de bescherming van minderjarigen.

Met een koers van ongeveer $562 per aandeel heeft Meta nog altijd een beurswaarde van meer dan $1,3 biljoen, en de analistenconsensus staat op Strong Buy, volgens BTW-analysedata. Dat gegeven onderstreept een spanning rond het aandeel: de markt waardeert Meta vooral op advertentieomzet en AI-gedreven groei, terwijl toezichthouders in zowel Europa als de VS harder drukken op de manier waarop de platforms jongere gebruikers beïnvloeden.

Hoe vond je dit artikel?