DeepMind schudt leiding om nu Hassabis terugtreedt en onderzoekers vertrekken

Demis Hassabis, Nobelprijswinnaar en medeoprichter van Google DeepMind, draagt de dagelijkse leiding van het AI-lab over. Hij wordt voorzitter van DeepMind en krijgt een nieuwe rol als chief scientist van Alphabet. Koray Kavukcuoglu, tot dusver in de Verenigde Staten actief als chief technology officer van DeepMind, neemt de operationele leiding over als senior vice president. Hij rapporteert rechtstreeks aan topman Sundar Pichai, maar krijgt niet de titel van CEO.

De wisseling van de wacht werd bekend in dezelfde week waarin Jeff Dean, al jaren chief scientist bij het bedrijf, vertrok. Drie andere senior onderzoekers stapten samen met hem op om een nieuwe start-up te lanceren, genaamd Discovery Loop. Het aandeel Alphabet daalde 4% na dit nieuws.

Vertrekkende medewerkers en een gemiste deadline

De verandering aan de top komt op een moment dat Alphabets model Gemini 3.5 Pro al drie releasedeadlines heeft gemist, terwijl concurrenten Anthropic en OpenAI gewoon nieuwe modellen blijven uitbrengen. Jeff Dean, Noam Shazeer en John Jumper zijn allemaal binnen enkele maanden van elkaar vertrokken. Daarmee dunt de groep onderzoekers uit die veel eerdere doorbraken van DeepMind op hun naam had staan.

Huidige werknemers spreken van frustratie over structurele werkweken van 60 uur. Een ander pijnpunt is een defensiecontract met het Pentagon, dat leidde tot ontslagnames en naar verluidt de eerste vakbondsbeweging bij een toonaangevend AI-lab op gang bracht. Meer dan 580 werknemers zouden een open brief hebben ondertekend waarin ze Pichai oproepen de deal te heroverwegen.

Twee tegengestelde interpretaties van dezelfde reorganisatie

Mensen dicht bij Googles clouddivisie zouden de promotie van Kavukcuoglu hebben verwelkomd. Zij zien het als een signaal dat het bedrijf voortaan voorrang geeft aan het uitbrengen van producten boven open-einde onderzoek. Kavukcuoglu was al meer betrokken dan Hassabis bij de samenwerking tussen DeepMind en Google Cloud. Verschillende DeepMind-ingenieurs zeggen dat een scherpere focus op programmeren en agentische AI tot nu toe ontbrak.

Micah Hill-Smith, CEO van Artificial Analysis, stelt dat Google "het uiteindelijk erg goed zou kunnen doen" in de bredere AI-race, ook zonder het best presterende model te hebben. Hij wijst op de cloudactiviteiten van het bedrijf, de op maat ontworpen TPU-chips en de verspreiding via producten die door miljarden mensen worden gebruikt. Alphabet rapporteerde vorig jaar een nettowinst van 132 miljard dollar.

Het somberdere scenario draait om het verlies van senior onderzoekstalent en interne berichten die Googles modellen beschrijven als "momenteel niet concurrerend met de absolute top" op het gebied van intelligentie en programmeerbenchmarks. Sommige werknemers omschrijven de reorganisatie als een verschuiving van macht van DeepMinds vestiging in Londen naar Mountain View. Dat zou volgens hen de onafhankelijkheid van het lab ondermijnen, juist nu er behoefte is aan duidelijkere sturing.

Wat nog onduidelijk blijft

Alphabet heeft niet bekendgemaakt wanneer Gemini 3.5 Pro uitkomt. Het is dus onduidelijk of de nieuwe operationele structuur onder Kavukcuoglu de release zal versnellen, of de vertraging simpelweg bevestigt. Hedgefondsen bezaten al minder aandelen Alphabet voordat dit nieuws naar buiten kwam: in het eerste kwartaal van 2026 hielden 265 fondsen het aandeel aan, tegen 288 een kwartaal eerder. Ter vergelijking: dat waren er 282 voor Microsoft en 353 voor Amazon.

Het aandeel Alphabet noteert op $344,82, onder het gemiddelde koersdoel van analisten van $428,07. De gemiddelde analistenaanbeveling is Buy, gebaseerd op 68 analisten.

Hoe vond je dit artikel?