Coca-Cola gaat in beroep in belastingzaak met inzet tot 20 miljard dollar

Coca-Cola stapt naar een Amerikaans hof van beroep in een belastingzaak. Volgens The Wall Street Journal kan de zaak het bedrijf ruim 20 miljard dollar aan extra belastingen en rente kosten. Dit hangt samen met de manier waarop het bedrijf winsten toewees aan buitenlandse bedrijfsonderdelen.

De zaak dient deze week voor het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 11e Circuit. Dit volgt op een uitspraak van de belastingrechter in 2020. Die stelde de Amerikaanse belastingdienst (IRS) in het gelijk in een geschil over verrekenprijzen. Dat zijn de regels voor de winstverdeling tussen gelieerde bedrijven in verschillende landen.

Waar het geschil over gaat

Volgens het verslag stelt de IRS dat Coca-Cola te veel winst toewees aan dochterondernemingen in landen met lage belastingen. Dit gebeurde via interne licentieovereenkomsten voor merken, recepten en handelsmerken. Coca-Cola stelt daarentegen dat het een methode gebruikte die de belastingdienst eerder had goedgekeurd.

De financiële belangen zijn nu al groot. Het bedrijf heeft al ongeveer 6 miljard dollar aan belastingen en rente betaald in dit geschil. Coca-Cola schat dat de extra claim met nog eens 14 miljard dollar kan oplopen. Dit gebeurt als een ongunstige uitspraak ook voor latere belastingjaren gaat gelden. Daarmee zou het totale betwiste bedrag uitkomen op ruim 20 miljard dollar.

Waarom de zaak van belang is

Naast de eenmalige impact op de kaspositie kan een negatieve uitspraak ook het effectieve belastingtarief van Coca-Cola verhogen. Dat is belangrijk, omdat een structureel hogere belastingdruk de toekomstige winst beïnvloedt en niet alleen een oud geschil betreft.

Tegen een koers van $79,39 per aandeel heeft Coca-Cola een beurswaarde van ongeveer 339 miljard dollar. Door de omvang en het defensieve karakter van het aandeel is een belastingzaak van deze omvang een aanzienlijk, onopgelost juridisch en financieel risico.

Er wordt ook buiten de drankensector naar het hoger beroep gekeken. Volgens het verslag kan de uitspraak bepalen hoe andere multinationals winsten verdelen tussen Amerikaanse moederbedrijven en buitenlandse dochters. Dit geldt in het bijzonder voor bedrijven met waardevol intellectueel eigendom.

Analisten die het aandeel volgen, hanteren nog altijd een consensus van 'Kopen' met een gemiddeld koersdoel van $85,97. Deze cijfers geven op zichzelf echter geen indicatie over de afloop van deze specifieke zaak. Een uitspraak wordt later dit jaar verwacht, waarna eventueel nog verdere beroepsprocedures mogelijk zijn.

Hoe vond je dit artikel?