Apple stapt naar Amerikaans Hooggerechtshof in zaak rond minachting van de rechtbank

Apple heeft de langlopende juridische strijd met Epic Games verder opgevoerd. Het bedrijf vraagt het Amerikaanse Hooggerechtshof om een eerdere uitspraak over minachting van de rechtbank te herzien. In die uitspraak werd Apple gestraft voor het heffen van vergoedingen op bepaalde externe aankopen die via de App Store werden gedaan.

De kern van het geschil

De zaak begon in 2020 toen Epic Games, de maker van het populaire spel "Fortnite", Apple aanklaagde. Epic wilde de beperkingen op de distributie van apps en de verwerking van betalingen op iOS versoepelen. Een rechter wees de meeste claims van Epic af, maar legde in 2021 wel een verbod op. Apple moest ontwikkelaars voortaan toestaan om links in hun apps te plaatsen naar alternatieve betaalmethoden buiten het eigen ecosysteem.

Apple voldeed technisch gezien aan dit bevel door deze externe links toe te staan. Het bedrijf voerde echter direct nieuwe beperkingen in, waaronder een commissie van 27% op aankopen via deze externe systemen. Epic stelde dat deze vergoeding het gerechtelijk bevel ondermijnde. In 2025 gaf de rechter Epic gelijk en oordeelde dat Apple het verbod had geschonden, wat leidde tot een veroordeling voor minachting van de rechtbank.

De juridische argumenten van Apple

In het verzoek aan het Hooggerechtshof stelt Apple twee juridische vragen centraal. Ten eerste vindt het bedrijf dat het verbod niet voor miljoenen ontwikkelaars mag gelden. Epic is immers de enige eiser en de zaak is niet aangemerkt als een groepsvordering. Ten tweede stelt Apple dat het niet schuldig kan zijn aan minachting door de "geest" van een bevel te schenden als het gedrag niet expliciet verboden was.

Apple ontkent elke vorm van wangedrag. Het bedrijf houdt vol dat het alle gerechtelijke bevelen correct heeft opgevolgd.

De reactie van Epic

Epic Games noemt het beroep van Apple bij het Hooggerechtshof een vertragingstactiek. In een verklaring op donderdag noemde het bedrijf het verzoek "een laatste wanhoopspoging om een uitspraak te vertragen." Volgens Epic probeert Apple zo te voorkomen dat de concurrentie op het gebied van betalingen toeneemt in het voordeel van de consument.

De procedurele context

Het Hof van Beroep voor het negende circuit bevestigde de uitspraak over minachting in december. Wel liet het hof ruimte voor Apple om bij de lagere rechtbank nieuwe argumenten aan te voeren over de hoogte van de commissies. Dit gaat over digitale goederen die via de App Store worden verspreid, maar via externe systemen worden betaald.

Het Hooggerechtshof wees eerder deze maand een verzoek van Apple af om de procedures bij lagere rechtbanken te pauzeren zolang het beroep loopt.

Wat er op het spel staat

De uitkomst kan grote gevolgen hebben voor de manier waarop Apple geld verdient met de App Store. Deze divisie zorgt voor aanzienlijke inkomsten uit diensten. Van de 48 analisten die het aandeel volgen, hanteert de consensus een "Buy"-advies. Beleggers hebben de rechtszaak met Epic tot nu toe grotendeels genegeerd. Een uitspraak tegen Apple kan het bedrijf echter dwingen tot structurele wijzigingen in het commissiemodel, wat de winstgevendheid van de dienstentak kan raken.

Het aandeel Apple sloot woensdag op $305,10, een stijging van 0,94% tijdens de sessie.

Hoe vond je dit artikel?