Apple bestrijdt Indiaas mededingingsonderzoek en noemt bevindingen 'gekopieerd en geplakt'

Apple heeft zijn scherpste verweer tot nu toe ingediend tegen het Indiase mededingingsonderzoek naar de praktijken van zijn App Store. Het bedrijf beschuldigt de Competition Commission of India (CCI) ervan de claims van concurrenten klakkeloos over te nemen in plaats van een eigen analyse te maken. De indiening van 25 juni, waarover Reuters als eerste berichtte, vraagt om volledige vernietiging van de onderzoeksbevindingen.

De beschuldiging van kopieerwerk

In het verweer heeft Apple gedetailleerde tabellen opgesteld waaruit zou blijken dat de directeur-generaal van de CCI "geen enkele moeite heeft gedaan om de inzendingen van tegenstanders in de zaak zelfstandig te verifiëren of kritisch te beoordelen." Tot die tegenstanders behoren Match — eigenaar van Tinder —, PhonePe (de Indiase betalingsapp van Walmart) en de lokale concurrent Paytm. Apple stelt dat de directeur-generaal die inzendingen "vaak letterlijk napauwde."

Apple beweert ook dat de onderzoeksrapporten "blindelings" een grafiek over wereldwijde consumentenuitgaven aan mobiele apps hebben overgenomen uit een EU-uitspraak uit 2024 tegen Apple, ondanks de wezenlijk andere marktomstandigheden in India. Uit een controle van voetnoten door Reuters blijkt dat zowel de EU-beschikking als het Indiase rapport putten uit dezelfde Statista-gegevens, al stelt Apple dat de directe overname ongepast was.

De CCI concludeerde in 2024 dat Apple "misbruik maakte" van zijn iOS-appplatform en ontwikkelaars ten onrechte verplichtte het eigen betaalsysteem te gebruiken. Apple heeft die beschuldigingen ontkend. Het bedrijf omschrijft zichzelf als een "minuscule speler" met minder dan 6% van de Indiase smartphonemarkt en stelt dat gedwongen aanpassingen aan de App Store "het geïntegreerde bedrijfsmodel zouden kunnen verstoren."

Een vertrouwde aanpak — met mogelijk een andere uitkomst

De CCI heeft vergelijkbare argumenten eerder gehoord en was er niet door overtuigd. In 2023 betoogde Alphabet's Google dat de Android-uitspraak van de toezichthouder de groei zou kunnen afremmen en dat onderzoekers delen van een Europese uitspraak hadden gekopieerd. De CCI wees de kopieerbeschuldiging van de hand en verplichtte Google uiteindelijk om de manier waarop het zijn Android-systeem in India promoot te wijzigen.

Apple betwist ook de procedurele gang van zaken bij het onderzoek. Het bedrijf stelt dat het nooit "ook maar één gelegenheid heeft gekregen om verklaringen af te leggen en mondeling bewijs te leveren" — een recht dat Google naar eigen zeggen wél kreeg tijdens het Android-onderzoek. Mededingingsadvocaat Gautam Shahi van Dua Associates zei tegen Reuters dat dergelijke hoorzittingen "wenselijk" zijn, maar dat de CCI wettelijk niet verplicht is er een te houden als zij meent over afdoende bewijs te beschikken. De leden van de CCI zullen nu beslissen of Apple recht had op die gelegenheid.

De toezichthouder heeft Apple er afzonderlijk van beschuldigd de zaak meer dan twee jaar te hebben vertraagd door antwoorden op de onderzoeksbevindingen achter te houden en tegelijkertijd een juridische aanvechting van de Indiase mededingingsboetewet te voeren. Die wet staat boetes toe van maximaal 10% van de omzet van een bedrijf over de voorgaande drie jaar. De CCI heeft niet gespecificeerd welke Apple-inkomsten als grondslag zouden worden gebruikt, maar een eventuele boete kan in de miljoenen dollars lopen. Apple heeft inmiddels zijn Indiase omzetcijfers over de boekjaren 2022 tot en met 2024 ingediend, zoals vereist.

Het strategische belang van India voor Apple

De timing van het conflict is veelzeggend. India wordt steeds belangrijker voor de productiestrategie van Apple, nu het bedrijf zijn afhankelijkheid van China vermindert. Volgens Counterpoint Research is India op weg om in 2026 26% van alle iPhones ter wereld te produceren, tegenover slechts 6% vier jaar geleden. Apple heeft de afgelopen vijf jaar voor 51 miljard dollar aan iPhones vanuit India geëxporteerd — een cijfer dat het bedrijf in zijn verweer aanhaalde als verzachtende omstandigheid, mocht de CCI overgaan tot het opleggen van boetes.

Op 21 juli staat een besloten hoorzitting gepland waarbij alle betrokken partijen aanwezig zijn. Daarin zullen hoge CCI-functionarissen de argumenten van Apple en zijn tegenstanders aanhoren, voordat een definitieve uitspraak wordt gedaan over eventuele boetes of maatregelen.

Hoe vond je dit artikel?