Amerikaans Hooggerechtshof behandelt Apple's beroep in zaak tegen Epic over App Store

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft ingestemd met het behandelen van het beroep van Apple tegen een civielrechtelijke minachting van de rechtbank, voortkomend uit het antitrustconflict met Epic Games. Daarmee escaleert een jarenlang geschil over de betalingsregels van de App Store — een zaak die wereldwijd gevolgen kan hebben voor de werking van digitale marktplaatsen.

Het Hof accepteerde de zaak op dinsdag. Mondelinge argumenten worden verwacht in het volgende zittingsjaar, dat in oktober begint.

De minachtingsuitspraak

Het geschil gaat terug naar de rechtszaak die Epic in 2020 aanspande tegen Apple's controle over betalingen binnen apps op iOS. Apple won grotendeels, maar een gerechtelijk bevel uit 2021 van federaal rechter Yvonne Gonzalez Rogers verplichtte het bedrijf om ontwikkelaars toe te staan links op te nemen die gebruikers doorsturen naar betaalsystemen buiten de App Store.

Apple voldeed aan die verplichting door zulke links toe te staan — maar introduceerde tegelijkertijd een commissie van 27% op aankopen via externe betaalsystemen, mits die aankoop plaatsvond binnen zeven dagen nadat een gebruiker op zo'n link had geklikt. De standaardcommissie van de App Store ligt tussen de 15% en 30%. Epic stelde dat de nieuwe tariefstructuur indruiste tegen de geest van het bevel. Rechter Rogers was het daarmee eens en verklaarde Apple in 2025 schuldig aan civiele minachting van de rechtbank. Het Negende Federale Hof van Beroep bevestigde die uitspraak in december.

Apple ontkent dat het een gerechtelijk bevel heeft geschonden. Het centrale juridische argument van het bedrijf voor het Hooggerechtshof is dat het niet schuldig kan worden verklaard aan minachting wegens het schenden van de "geest" van een bevel, als er geen expliciete bepaling is overtreden.

Internationale belangen

Het Hooggerechtshof weigerde een afzonderlijk argument van Apple te behandelen — namelijk of het gerechtelijk bevel alleen voor Epic zou moeten gelden en niet voor alle ontwikkelaars. Daarmee is de reikwijdte van wat de rechters zullen beoordelen beperkt.

Toch stellen beide partijen dat de belangen veel verder reiken dan de Verenigde Staten. Apple schreef in een ingediend document aan het Hof dat "toezichthouders wereldwijd deze zaak volgen om te bepalen welke commissie Apple mag rekenen op gedekte aankopen in grote markten buiten de Verenigde Staten." Epic-CEO Tim Sweeney heeft toezichthouders in de EU en het Verenigd Koninkrijk opgeroepen tot strengere maatregelen, met het argument dat de uitkomst de tarieven voor digitale marktplaatsen internationaal opnieuw kan definiëren.

"Dit is een belangrijke juridische kwestie en we zijn blij dat het Hooggerechtshof onze zaak behandelt," aldus Apple in een verklaring. Epic zei dat het "zal blijven strijden tegen de onterechte kosten die Apple rekent op betalingen via derden" en voegde daaraan toe dat lagere rechtbanken "terecht hebben geoordeeld dat Apple's tarieven illegaal en concurrentiebeperkend zijn."

De App Store vormt een centrale pijler van Apple's dienstensegment, dat hogere marges genereert dan de hardwareactiviteiten en in betekenisvolle mate bijdraagt aan de terugkerende omzet van het bedrijf. Het dienstensegment staat in meerdere rechtsgebieden onder toenemend toezicht van regelgevers, waardoor de uiteindelijke uitspraak van het Hooggerechtshof nauwlettend wordt gevolgd als het gaat om Apple's bedrijfsmodel.

Hoe vond je dit artikel?