Amazon Leo tekent deal voor satellietinternet in Zuid-Afrika, vóór Starlink

Het satellietinternetproject van Amazon in een lage aardbaan, Amazon Leo, heeft zijn eerste overeenkomst op het Afrikaanse continent gesloten. Het bedrijf gaat samenwerken met Herotel, de grootste aanbieder van vast internet in Zuid-Afrika, om breedbandinternet naar plattelandsgemeenschappen in het land te brengen. De dienst, die onder de naam evry op de markt komt, moet in 2027 commercieel beschikbaar zijn voor particuliere klanten.

De deal werd woensdag bekendgemaakt en kreeg steun van de Zuid-Afrikaanse minister van Communicatie Solly Malatsi, die aanwezig was bij de aankondiging samen met vertegenwoordigers van Amazon en Herotel. Amazon beschikt momenteel over meer dan 390 operationele satellieten in een lage aardbaan; de eerste lichting werd vorig jaar gelanceerd.

De aanwezigheid van Herotel op de grond is cruciaal voor het plan

Herotel, eigendom van Maziv, bedient meer dan 350.000 klanten in ruim 550 steden via glasvezel- en vaste draadloze netwerken, met 120 kantoren door het hele land. Volgens het bedrijf stelt zijn bestaande infrastructuur het in staat om installatie, klantenservice en buitendienstactiviteiten voor de satellietdienst te verzorgen vanaf de eerste dag — een logistiek voordeel dat het waarschijnlijk een aantrekkelijke partner maakte.

Het partnerschap richt zich op een breed erkend connectiviteitsprobleem: miljoenen Zuid-Afrikanen op boerderijen, in kleine steden en in plattelandsgemeenschappen hebben geen toegang tot betrouwbaar internet, omdat de aanleg van conventionele glasvezel- en draadloze infrastructuur in die gebieden vaak niet rendabel is.

Starlink staat nog aan de zijlijn

De timing is opvallend, gezien de regelgevingsproblemen waarmee Starlink van Space Exploration Technologies Corp. in Zuid-Afrika te maken heeft. Starlink is actief in ongeveer twee dozijn andere Afrikaanse landen en beheert wereldwijd meer dan 10.000 satellieten, maar heeft de Zuid-Afrikaanse markt nog niet kunnen betreden. Het bedrijf wacht op voorgestelde wijzigingen in de vergunningsregels, die buitenlandse satellietoperators de mogelijkheid zouden geven om te voldoen aan lokale eigendoms- en empowermentvereisten via alternatieven voor aandelenparticipatie. Onder de huidige regels moeten zij een minderheidsaandeel in hun lokale entiteiten overdragen aan Zwarte of andere niet-blanke eigenaren.

Elon Musk, die in Zuid-Afrika is geboren, heeft die regels publiekelijk bekritiseerd. Ze zijn ontworpen om economische achterstelling uit het apartheidstijdperk te herstellen. Amazon lijkt daarentegen de regelgeving te hebben omzeild door samen te werken met een gevestigde lokale partij.

Amazon Leo's bredere opmars in Afrika

Amazon omschreef de Zuid-Afrikaanse deal als het begin van een bredere continentale expansie. Het bedrijf maakte ook bekend te gaan samenwerken met Vanu Inc., een bedrijf uit Massachusetts dat gespecialiseerd is in mobiel internet in ontwikkelingslanden, als onderdeel van die strategie.

Eerder dit jaar sloot Amazon Leo een afzonderlijke overeenkomst met Vodafone om het netwerk van Vodafone via de Zuid-Afrikaanse dochteronderneming Vodacom te verbinden met basisstations op moeilijk bereikbare locaties in Afrika. De deal met Herotel van woensdag voegt een directe breedbandcomponent voor particulieren toe aan die groeiende Afrikaanse strategie.

Over de financiële voorwaarden van beide overeenkomsten is niets bekendgemaakt.

Hoe vond je dit artikel?