Aandelen Bayer dalen met 5% door mogelijke verplaatsing Roundup-schikking naar federale rechtbank

De aandelen van Bayer zijn dinsdag met bijna 5% gedaald na een procedurele uitspraak. Deze uitspraak dreigt de schikking van 7,25 miljard dollar rondom Roundup te dwarsbomen. Hierdoor ontstaat nieuwe twijfel over de manier waarop de Duitse farmaceutische reus zijn langlopende rechtszaken over glyfosaat wil oplossen.

Het Amerikaanse Judicial Panel for Multidistrict Litigation (JPML) heeft een voorwaardelijke overdracht goedgekeurd. Hierdoor kan de schikkingszaak worden verplaatst van een staatsrechtbank in Missouri naar een federale rechtbank in Californië. Daar zou de zaak worden samengevoegd met bestaande Roundup-procedures onder leiding van rechter Vince Chhabria. Volgens analisten van Barclays zorgt deze ontwikkeling voor extra procedurele complexiteit en risico's voor de planning van de schikking. De overdracht is echter nog voorwaardelijk en de definitieve bevoegdheid staat nog niet vast.

Een vijandige ontvangst

De federale rechtbank vormt een aanzienlijke uitdaging. Rechter Chhabria noemde het kader van de schikking eerder al "vies", "verbijsterend" en "juridisch problematisch". In een bevel van 6 mei herhaalde hij dat hij de collectieve schikking in zijn rechtbank niet in stand zou houden. Hij schreef dat de overeenkomst deze rechtbank niet zou beletten om haar gezag uit te oefenen over de zaken in deze federale procedure. Dat geldt volgens hem zelfs als de schikking de goedkeuring van de staatsrechtbank en een eventueel hoger beroep zou overleven.

De schikking had eerder al een voorlopige goedkeuring gekregen in de staatsrechtbank van Missouri. De deal was bedoeld om ongeveer 65.000 lopende claims over een periode van 21 jaar af te handelen. Bayer heeft sinds de overname van Monsanto in 2018 al meer dan 10 miljard dollar uitgegeven aan Roundup-gerelateerde rechtszaken.

Barclays merkte op dat de kern van de schikking nog steeds overeind staat. Ook de deadline van 4 juni voor groepsleden om zich af te melden is niet gewijzigd. De bank waarschuwde echter dat de hoorzitting over de redelijkheid van de schikking op 9 juli vertraging kan oplopen zolang het geschil over de locatie voortduurt.

Reactie van de markt

Met een koers van €33,39 handelen de aandelen Bayer ruim onder hun hoogste punt van de afgelopen 52 weken van €49,78. Ook ligt de koers aanzienlijk lager dan het gemiddelde koersdoel van analisten van €48,68. Het aandeel behoorde voor de daling van dinsdag al tot de slechtst presterende fondsen in de DAX-index.

Het bedrijf omschrijft de nieuwste uitdaging als een "laatste wanhopige poging" tot verstoring. Los daarvan hebben advocaat Ashley Keller en het kantoor Frazer PLC uit Tennessee eind mei formeel bezwaar aangetekend bij de rechtbank in Missouri. Zij noemen de deal "zwaar onvoldoende en oneerlijk".

Barclays benadrukte dat het bevoegdheidsgeschil de wetenschappelijke discussie over glyfosaat niet heropent. Ook vergroot het de aansprakelijkheid van Bayer niet en verandert het niets aan de overeengekomen structuur van de schikking. De bank ziet bovendien geen verband met een afzonderlijke uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof over glyfosaat-zaken, die eind juni of begin juli wordt verwacht.

Hoe vond je dit artikel?