SpaceX vervroegt lancering van AI-datacenter in de ruimte naar eind 2027

Elon Musk zegt dat SpaceX zijn eerste AI-satellieten nu wil lanceren in het vierde kwartaal van 2027. Wat hij "aanzienlijke schaal" noemt, moet in 2028 volgen. Bloomberg meldde dit tijdschema op basis van een bericht dat Musk plaatste op X. Daarin beschreef hij een "voor de ruimte geoptimaliseerd Vera Rubin NVL72-systeem", ontwikkeld met Nvidia en speciaal ontworpen voor een baan om de aarde. Musk noemde dit datacenterrek "aanzienlijk eenvoudiger, goedkoper, compacter en lichter dan een traditioneel rek."

Dit is de tweede keer dat Musk het schema naar voren haalt. In het beursprospectus van SpaceX van mei werd nog gesproken over lanceringen "op zijn vroegst in 2028." Tijdens de kwartaalcijfers van 4 augustus zei Musk dat de lanceringen "volgend jaar" zouden beginnen. Nu heeft hij er een concreet kwartaal aan gekoppeld.

Klanten al binnen voordat er iets is gelanceerd

SpaceX heeft deals gesloten met Anthropic en Google om rekenkracht in de ruimte te verhuren. Dat zei SpaceX-president Gwynne Shotwell tegen CNBC. Die commerciële belangstelling ontstaat nog voordat het bedrijf ook maar één datacentersatelliet heeft gelanceerd, voor Wall Street een vroeg signaal van vraag. JPMorgan-analist Doug Anmuth verwacht dat SpaceX tegen eind 2031 kan uitkomen op ongeveer 75 gigawatt aan rekencapaciteit in de ruimte. Volgens zijn schatting zou dat aanzienlijk goedkoper zijn dan een vergelijkbare capaciteit op aarde bouwen.

De natuurkundige problemen die SpaceX nog moet oplossen

Specialisten uit de sector waarschuwen dat een demonstratie in 2027 nog geen werkend bedrijfsmodel betekent. Evelyn Chow, portefeuillebeheerder bij Neuberger, noemde substantiële schaal in de ruimte "iets voor het volgende decennium." Tegen CNBC zei ze dat daar eerst jaren van satellietlanceringen en de opbouw van connectiviteit voor nodig zijn. Koeling is een van de lastigere problemen: datacenters op aarde gebruiken vloeistofkoeling, maar die methode werkt niet zomaar in het vacuüm van de ruimte. Bovendien moet de apparatuur bestand zijn tegen straling.

Grote hoeveelheden data terugsturen naar de aarde vormt een aparte horde. Rohit Jha, CEO van het laserlink-bedrijf Transcelestial, zei dat pas het vermogen om data op grote schaal te versturen een datacenter in de ruimte werkelijk nuttig maakt, niet het simpelweg kunnen bouwen ervan. Om hyperscale te bereiken is volgens hem nog eens vijf tot zeven jaar nodig, en dat vergt waarschijnlijk kernenergie in de ruimte.

Blaine Curcio, oprichter van Orbital Gateway Consulting, noemde het tijdpad van opschaling in de jaren dertig "een redelijke inschatting." Hij wees er wel op dat SpaceX eerder al scepsis heeft weerlegd, met een verwijzing naar de circa 10.000 satellieten die het bedrijf tegen 2025 had gelanceerd, een aantal dat tien jaar eerder weinigen in de sector hadden verwacht. Hij merkte ook op dat GPU's zo snel verbeteren dat een geavanceerd datacenter in de ruimte binnen een paar jaar na lancering al verouderd kan zijn, terwijl vervanging enorm kostbaar zou uitpakken.

Een kostenclaim die nog niet is bewezen

SpaceX heeft de cijfers achter zijn claim dat rekken in de ruimte goedkoper zijn dan infrastructuur op aarde niet openbaar gemaakt, waardoor die vergelijking niet te verifiëren is. Het plan hangt bovendien af van een nieuwe satellietarchitectuur, een geslaagde uitrol in de ruimte en goedkeuring van toezichthouders voor een satellietconstellatie die SpaceX wil laten groeien tot maximaal 1 miljoen satellieten. Elk van die factoren kan de doelstelling van 2027 vertragen of beperken hoe ver het bedrijf voorbij een demonstratie kan opschalen.

Hoe vond je dit artikel?