Ontslagen BP-voorzitter wilde twee bestuurders aan de kant zetten voor zijn vertrek

De bestuurscrisis bij BP p.l.c. heeft een nieuwe wending gekregen. Zo blijkt dat voormalig voorzitter Albert Manifold plannen had om twee niet-uitvoerende bestuurders te ontslaan — onder wie de senior onafhankelijk bestuurder die later een centrale rol speelde bij zijn eigen ontslag.

De plannen die Manifold nooit kon presenteren

Manifold, die in mei na slechts acht maanden werd afgezet, had voorstellen uitgewerkt om strikte termijnlimieten van zes jaar in te voeren voor bestuursleden. Die hervormingen zouden het bestuur hebben teruggebracht van tien naar acht leden. Dame Amanda Blanc — de senior onafhankelijk bestuurder van BP en bestuursvoorzitter van Aviva — en Johannes Teyssen, een voormalig Duits energiebestuurder, stonden op de lijst om te vertrekken.

Volgens de planning zou Teyssen in januari 2027 zijn vertrokken en Blanc in 2028. Manifold had de plannen willen presenteren aan het BP-bestuur op de dag dat hij zelf werd ontslagen, aldus bronnen die op de hoogte zijn van de voorstellen. BP stelt dat een dergelijk overleg niet op de agenda stond.

De voorgenomen bestuurshervormingen waren mede gebaseerd op extern werk van Board Evaluation, een adviesbureau geleid door Ffion Hague. Interim-voorzitter Ian Tyler van BP verklaarde dat er geen extern onderzoek naar de omvang of structuur van het bestuur werd uitgevoerd namens Manifold, en dat het bureau van Hague geen werkzaamheden had verricht "voor de heer Manifold."

Een machtsgreep met tegenstrijdige verhalen

De timing is veelzeggend: Blanc speelde een sleutelrol bij het ontslag van Manifold en is sindsdien door het resterende bestuur belast met het vinden van zijn opvolger. BP noemde bij zijn ontslag "ernstige zorgen over belangrijke governancenormen, toezicht en gedrag." Manifold heeft de beschuldigingen van intimidatie publiekelijk en nadrukkelijk ontkend en noemde anonieme berichten over hem "leugens."

Manifold had het bestuur eerder in zijn ambtstermijn al teruggebracht van dertien naar tien leden, maar vond het nog steeds "log en kostbaar." Hij was de eerste buitenstaander die als voorzitter van BP diende in de 116-jarige geschiedenis van het bedrijf. Daarvoor leidde hij cementproducent CRH.

Aandeelhouders roeren zich. Meerdere hebben opgeroepen tot een collectieve "zielzoektocht" binnen het resterende bestuur en geëist dat er "nieuw bloed" wordt aangetrokken. Een Amerikaanse belegger omschreef het ontslag als een "complot." De rol van Blanc staat daarbij onder bijzonder grote druk, omdat zij toezicht hield op de werving van Manifold en haar naam verbond aan de aankondiging van zijn vertrek.

Druk op de nieuwe leiding neemt toe

De bestuursrel komt op een lastig moment voor BP. De nieuwe bestuursvoorzitter Meg O'Neill probeert het bedrijf opnieuw te richten op olie en gas, na een kostbare en breed bekritiseerde uitstap naar hernieuwbare energie. BP is in vergevorderde gesprekken om Lightsource, zijn zonne-energiedivisie, te verkopen aan een consortium gesteund door het staatsinvesteringsfonds van Koeweit. Daarnaast staat het bedrijf onder druk om de schulden terug te dringen, die al hoog waren na de Deepwater Horizon-ramp in 2010 en tijdens de pandemie verder opliepen.

Het aandeel BP noteert op 548 pence, terwijl het gemiddelde koersdoel van analisten rond de 600 pence ligt. In totaal volgen 17 analisten het aandeel.

Hoe vond je dit artikel?