Microsoft opent quantumcentrum in Maryland voor rechtstreekse tests door DARPA

Microsoft heeft in Maryland een nieuw onderzoekscentrum voor kwantumcomputers geopend, waar de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) fysiek en ter plekke toegang krijgt tot de nieuwste kwantumhardware van het bedrijf. Dat meldt Reuters. De faciliteit staat in de Discovery District van de University of Maryland, vlakbij Washington D.C., en is gebouwd samen met de universiteit en andere industriële partners. Het centrum huisvest een systeem gebaseerd op de Majorana 2-chip van Microsoft.

Volgens Reuters testte DARPA de kwantumtechnologie van Microsoft eerder alleen op afstand, via verbindingen met machines in Redmond, Washington, en in Europa. Het centrum in Maryland verandert die situatie. DARPA-medewerkers krijgen nu een eigen ruimte waar ze de hardware zelf kunnen laden en via hun eigen opstartprocedures kunnen testen, in plaats van afhankelijk te zijn van toegang op afstand die Microsoft verleent.

Waarom DARPA's eigen praktijktests belangrijk zijn

Kwantumcomputers worden ontwikkeld vanwege hun theoretische vermogen om problemen op te lossen waar conventionele machines duizenden jaren over zouden doen. Volgens Reuters is het kraken of juist beveiligen van versleutelde communicatie daarbij een specifiek punt van aandacht voor nationale veiligheidsdiensten. Microsoft is een van de meerdere kwantumbedrijven die DARPA beoordeelt binnen een programma dat moet vaststellen of een bepaalde aanpak van kwantumcomputing tegen 2033 economisch haalbare systemen kan opleveren.

Zulfi Alam, corporate vice president van Microsoft Quantum, vertelde Reuters dat de toegang ter plekke belangrijk is omdat DARPA zo zelf "aan de tand kan voelen" hoe de machine presteert en dit onafhankelijk kan beoordelen. Volgens hem draait DARPA's kernmaatstaf om de vraag of de waarde van de berekeningen die een kwantumsysteem uitvoert, de kosten ervan rechtvaardigt. Hij noemde dat een strengere technische toets dan wetenschappelijke teams doorgaans op zichzelf toepassen.

Alam noemde DARPA "een volledig vertrouwde organisatie" waarmee Microsoft zowel huidig werk als toekomstplannen kan delen, aldus Reuters.

Ontworpen om toekomstige chips te kunnen verwisselen

DARPA's tests beginnen met de Majorana 2-chip, maar volgens Alam is het systeem in Maryland zo ontworpen dat toekomstige chips van Microsoft er later in kunnen worden geplaatst, meldt Reuters. Dat detail wijst erop dat Microsoft de faciliteit ziet als een permanente testlocatie, niet als een eenmalige beoordeling van de huidige hardware.

Alam noemde de opzet nuttig als extra discipline nu Microsoft de stap zet van kwantumonderzoek naar een commercieel product. Het bedrijf heeft eerder gezegd tegen 2029 commerciële kwantumsystemen gereed te willen hebben, vier jaar eerder dan de horizon van 2033 die DARPA hanteert om te beoordelen of de sector als geheel economisch werkbare machines kan opleveren. Reuters meldt geen tijdlijn voor de afronding van DARPA's beoordeling in het centrum in Maryland, en evenmin wat de uitkomst zou betekenen voor de plannen van Microsoft als de technologie niet aan DARPA's kosten-batenanalyse voldoet.

Hoe vond je dit artikel?