Microsoft lanceert AI-divisie met 2,5 miljard dollar en 6.000 medewerkers

Microsoft richt een nieuwe operationele eenheid op, genaamd Microsoft Frontier Co., met een budget van 2,5 miljard dollar en 6.000 medewerkers. Het doel: bedrijven helpen bij het kiezen en implementeren van AI-tools. De aankondiging van donderdag is een van de grootste stappen die een techbedrijf tot nu toe heeft gezet in de opbouw van zogeheten 'forward deployed engineering'-eenheden — teams die ingenieurs rechtstreeks bij klanten plaatsen.

Wat Microsoft Frontier Co. gaat doen

De nieuwe dochteronderneming put uit bestaande Microsoft-ingenieurs, technisch adviseurs, ondersteunend personeel en branchespecialisten in de verkoop. Rodrigo Kede Lima, die eerder de Aziatische activiteiten van Microsoft leidde, wordt president.

Bij traditionele software-implementatie licentieert een klant een product en regelt de uitrol grotendeels zelf. Microsoft Frontier Co. werkt anders: het helpt grote bedrijven AI-tools kiezen — zowel van Microsoft als van concurrenten — en die te integreren met de eigen interne data van de klant. Cruciaal daarbij is, aldus Reuters, dat klanten de resultaten van dat werk zelf houden en dat deze niet terugvloeien naar de systemen van Microsoft.

Dit model speelt in op een groeiend vraagstuk bij grote ondernemingen. Zij combineren steeds vaker meerdere AI-technologieën, waaronder open-source modellen, in plaats van op één aanbieder te vertrouwen. Die complexiteit verlengt de tijd die nodig is om rendement op AI-investeringen te behalen, en bedrijven zoeken daardoor meer praktische begeleiding.

Een les van Copilot

Judson Althoff, CEO van de commerciële tak van Microsoft, presenteerde het initiatief deels als reactie op lessen uit de eigen AI-uitrol. "Drie jaar geleden, toen we Copilot bouwden, maakten we een fout door het uitsluitend te koppelen aan OpenAI-modellen," zei Althoff tegen Reuters. "Je wilt modellen die je intelligentie versterken en waarbij je de flexibiliteit hebt om te wisselen voor de nieuwste versies en fijnafstelling."

Microsoft 365 Copilot heeft in de zakelijke markt nog geen brede adoptie bereikt, en GitHub Copilot heeft terrein verloren aan nieuwere concurrenten op het gebied van AI-ondersteund programmeren. Met het Frontier Co.-model — waarbij klanten flexibele, multi-model AI-platformen kunnen opbouwen — verschuift Microsoft strategisch van het pushen van eigen tools naar de rol van neutrale integratiepartner.

Microsoft is deels eigenaar van OpenAI en voegde eerder dit jaar de modellen van Anthropic toe aan zijn Copilot-assistent, mede als reactie op de vraag vanuit de zakelijke markt naar het aanbod van Anthropic.

De race om zakelijke AI

Het 'forward deployed engineering'-model werd als eerste grootschalig toegepast door Palantir Technologies, dat zijn vroege reputatie opbouwde door ingenieurs bij het Amerikaanse leger te plaatsen. Althoff erkende de invloed van Palantir, maar wees erop dat Microsoft Frontier Co. "meer modellen, meer koppelingen met data en meer integraties met open systemen ondersteunt."

Amazon Web Services lanceerde twee dagen eerder een vergelijkbaar initiatief van 1 miljard dollar met ingebedde ingenieurs. Anthropic en OpenAI richtten in mei allebei vergelijkbare eenheden op. Accenture en EY kondigden eveneens samenwerkingen met Microsoft aan op het gebied van dergelijke AI-programma's.

De eerste bekende klanten van Microsoft Frontier Co. zijn Unilever en Novo Nordisk. Analist Patrick Moorhead van Moor Insights & Strategy merkte op dat grote bedrijven terughoudend zijn om te veel te delen met toonaangevende AI-labs. Ze vrezen dat dit die labs uiteindelijk kan helpen concurrerende diensten te ontwikkelen op gebieden als programmeren en juridische dienstverlening.

Context: een moeilijk jaar voor Microsoft

Het aandeel Microsoft is in 2026 met 21% gedaald — de slechtste prestatie onder de grote Amerikaanse techbedrijven. De zorg groeit dat AI-ondersteunde code-generatie de vraag naar volwassen bedrijfssoftware kan uithollen. Na de aankondiging van Frontier Co. steeg het aandeel donderdag met 3%, tot een koers van 384,28 dollar. In het kwartaal eindigend in maart genereerde Microsoft ongeveer 2,1 miljard dollar aan omzet uit zakelijke diensten en partnerdiensten, een stijging van 2,5% ten opzichte van een jaar eerder. Frontier Co. is er mede op gericht dat segment te versnellen.

Hoe vond je dit artikel?