Intel start risicoproductie van 18A-P chip en zet stap in foundry-ambities

Intel is begonnen met de risicoproductie van zijn meest geavanceerde productieproces voor chips, de 18A-P. Deze mijlpaal is cruciaal voor de poging van het bedrijf om een serieuze chipfabrikant (foundry) te worden voor externe klanten.

Het bedrijf maakte de ontwikkeling dinsdag bekend tijdens het VLSI Symposium in Honolulu. Risicoproductie is een vroege productiefase waarin de eerste gegevens laten zien dat het proces bij de definitieve kwalificatie aan de eisen van de klant zal voldoen.

Technische verbeteringen

De 18A-P variant levert aanzienlijke prestatiewinst op vergeleken met de bestaande 18A-node, die Intel sinds december in grote volumes produceert in Arizona. Het bedrijf meldt 9% hogere prestaties bij hetzelfde stroomverbruik. Als alternatief kan de chip 18% minder stroom verbruiken bij gelijke verwerkingssnelheden. De nieuwe node biedt ook betere thermische eigenschappen en meer flexibiliteit bij het ontwerpen.

Belangrijk is dat de 18A-P volledig compatibel blijft met de ontwerpnormen van de 18A. Hierdoor kunnen klanten bestaande ontwerpen en intellectueel eigendom hergebruiken. Dit verlaagt de drempel voor bedrijven om over te stappen op deze nieuwe technologie.

Strategische koerswijziging onder nieuwe leiding

De aankondiging markeert een opvallende draai in de strategie van Intel onder CEO Lip-Bu Tan. Volgens CFO David Zinsner dacht Tan aanvankelijk dat de 18A alleen rendement zou opleveren via de eigen producten van Intel. De topman ziet de node inmiddels als een potentieel aanbod voor externe klanten. Deze verschuiving past binnen de bredere ambities van het bedrijf om als chipfabrikant voor derden op te treden.

Naga Chandrasekaran, hoofd van Intel Foundry, noemde de ontwikkeling een belangrijk signaal. Volgens hem laat het aan klanten en partners zien dat Intel zich op de lange termijn volledig inzet voor innovatie in geavanceerde productieprocessen.

De kwestie Apple

Door deze mijlpaal komt Intel dichter bij een mogelijke deal met Apple. Dat bedrijf zou naar verluidt een voorlopige overeenkomst hebben gesloten om chips bij Intel af te nemen. Analisten suggereren dat Apple waarschijnlijk wacht op de 18A-P node in plaats van te kiezen voor het huidige 18A-proces.

Er blijven echter aanzienlijke hindernissen bestaan. De expertise van Intel ligt vooral bij de traditionele x86-architectuur. De op maat ontworpen chips van Apple, Amazon en anderen maken echter gebruik van de concurrerende Arm-architectuur. Marktleider Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) beheerst de productie op basis van Arm volledig. Intel moet nog bewijzen dat het dit op grote schaal kan.

Kansen in geavanceerde verpakking

Sommige analisten zien de geavanceerde verpakkingstechnologie (packaging) van Intel als een kans voor de kortere termijn. De EMIB-technologie van het bedrijf concurreert met de toonaangevende CoWoS-technologie van TSMC. Omdat TSMC kampt met tekorten in de verpakkingscapaciteit, kan Intel mogelijk orders binnenhalen van AI-chipmakers die op zoek zijn naar alternatieve leveranciers.

Intel verwacht voor het tweede kwartaal een omzet tussen de $13,8 miljard en $14,8 miljard. Dat ligt boven de consensusverwachting van $13,07 miljard. Het bedrijf rekent erop in de tweede helft van 2026 toezeggingen te krijgen van meerdere foundry-klanten.

Hoe vond je dit artikel?