Franse pomphouders dagen TotalEnergies uit om prijsplafond van €1,99

Onafhankelijke tankstations in Frankrijk hebben een klacht ingediend bij de Franse mededingingsautoriteit tegen TotalEnergies. Ze stellen dat de kortingsprijs van het bedrijf aan de pomp de markt verstoort. Brancheorganisatie FF3C, die zo'n duizend onafhankelijke tankstations vertegenwoordigt, diende de klacht medio juli in. Dat meldt persbureau AFP.

Het geschil draait om een prijsplafond van €1,99 per liter, dat TotalEnergies sinds het voorjaar met tussenpozen hanteert. De olieprijzen liepen toen op na het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran. Het plafond ligt ruim onder het landelijke gemiddelde van ongeveer €2,15 per liter, en in sommige regio's, waaronder Parijs, zelfs tot €2,50.

Wat de klacht inhoudt

FF3C-voorzitter Jacques Goisque zei tegen AFP dat TotalEnergies zowel ruwe olie raffineert als brandstof verkoopt aan de pomp. Dat geeft het bedrijf volgens hem een voorsprong die onafhankelijke tankstations, die brandstof tegen groothandelsprijzen inkopen, niet kunnen evenaren. "Wij kunnen niet met verlies verkopen," zei hij. Op Corsica sloten afgelopen weekend meer dan tien tankstations hun deuren. Uitbaters zeiden dat hun inkoopprijs tientallen centen boven de pompprijs van TotalEnergies lag.

Ook supermarktketens, die brandstof doorgaans tegen kostprijs verkopen om klanten naar hun winkels te lokken, hebben bezwaar gemaakt. E.Leclerc-topman Michel-Edouard Leclerc zei dat raffinaderijen "hun zakken vullen", terwijl retailers aan hun pompen geen marge overhouden.

Waarom TotalEnergies het plafond invoerde

Het bedrijf voerde de korting in toen de politieke druk toenam voor een extra belasting op de winsten van energiebedrijven. Premier Sébastien Lecornu had TotalEnergies in mei opgeroepen om, in zijn woorden, "een royaal prijsplafond" in te stellen. Topman Patrick Pouyanne heeft gezegd dat het plafond voorwaardelijk is: "Als er een belasting wordt ingevoerd, trekken we onze conclusies en komt er voor TotalEnergies geen prijsplafond meer."

Het plafond heeft het bedrijf al tussen de €250 miljoen en €300 miljoen gekost. Toch verdubbelde TotalEnergies dankzij hogere olieprijzen zijn winst over de eerste jaarhelft tot €11,2 miljard. Pouyanne zei verder dat het beleid het bedrijf "veel goodwill onder de Fransen" heeft opgeleverd. Dat is gunstig voor het imago van een groep die vaak bekritiseerd wordt om de belasting die ze in Frankrijk betaalt in verhouding tot haar wereldwijde winst.

Een onopgeloste patstelling

De mededingingsautoriteit heeft nog geen uitspraak gedaan over de klacht van FF3C. Het gaat dus vooralsnog om een beschuldiging, niet om een vastgestelde overtreding. De uitkomst bepaalt of TotalEnergies het prijsplafond mag voortzetten als vrijwillige, door de overheid aangemoedigde maatregel, of dat toezichthouders het beoordelen als concurrentievervalsende prijsstelling door een verticaal geïntegreerd bedrijf.

Regeringswoordvoerder Maud Bregeon zei dat ongeveer een op de tien Franse tankstations minstens één brandstofsoort niet kon leveren, en dat de meeste tekorten zich voordeden bij tankstations van TotalEnergies. Volgens haar wil de regering de leveringszekerheid waarborgen en meer regelgevende speelruimte krijgen rond raffinaderijen. Met de presidentsverkiezingen over zeven maanden zijn functionarissen ook beducht voor een herhaling van de "gele hesjes"-protesten uit 2018, die destijds werden veroorzaakt door stijgende brandstofprijzen.

Hoe vond je dit artikel?