Google verliest laatste EU-beroep, boete van €4,1 miljard voor Android bevestigd

Het Europees Hof van Justitie heeft donderdag het laatste beroep van Alphabet verworpen tegen een antitrustboete van €4,1 miljard (omgerekend $4,67 miljard). Daarmee is een juridische strijd van acht jaar over het Android-besturingssysteem van Google definitief beslecht. Verdere beroepsmogelijkheden zijn er niet.

"Het beroep van Google en zijn moederbedrijf Alphabet tegen het arrest van het Gerecht wordt afgewezen, waarmee de opgelegde boete voor het misbruik van een machtspositie door Google Search in de context van het Android-besturingssysteem wordt bevestigd," aldus het in Luxemburg gevestigde hof in zijn uitspraak.

Waar de zaak over ging

De Europese Commissie legde in 2018 oorspronkelijk een boete op van €4,34 miljard. Zij stelde vast dat Google smartphonefabrikanten verplichtte om Google Search en de Chrome-browser vooraf te installeren als voorwaarde voor toegang tot de Play Store. Toezichthouders constateerden ook dat Google fabrikanten financieel beloonde om zijn zoekmachine exclusief aan te bieden, en dat Google elke fabrikant blokkeerde die een niet door Google gecertificeerde versie van Android wilde uitbrengen. Een lagere EU-rechter verlaagde de boete in 2022 naar €4,1 miljard, omdat voor een aantal specifieke beschuldigingen onvoldoende bewijs voorhanden was. De kern van de bevindingen bleef echter overeind. De uitspraak van donderdag door het hoogste Europese hof bevestigt dat verlaagde bedrag.

Google reageerde door te stellen dat het arrest geen recht doet aan zijn "aanzienlijke investeringen om Android open, interoperabel en gratis te houden." Het bedrijf wees er ook op dat het zijn overeenkomsten met fabrikanten al in 2018 had aangepast om aan de oorspronkelijke beslissing te voldoen.

Een moeilijke week voor de rechter

De Android-uitspraak was de derde juridische tegenvaller voor Google in drie dagen. Op dinsdag oordeelde een Amerikaanse rechter dat Google zijn monopoliestatus in algemene zoekopdrachten niet opnieuw ter discussie kan stellen — een beslissing die Yelp een voorsprong geeft in zijn eigen antitrustprocedure. Op woensdag gelastte een rechtbank in Stockholm Google om ongeveer $1,97 miljard te betalen aan de PriceRunner-divisie van Klarna, wegens het bevoordelen van zijn eigen vergelijkingsservice in zoekresultaten. De Zuid-Koreaanse mededingingsautoriteit stelde eveneens op woensdag dat Google zijn positie in de Android-app-marktplaats heeft misbruikt, met een mogelijke boete van maximaal $546 miljoen.

Ondanks de reeks uitspraken stond het aandeel Alphabet over de week gemeten circa 4% hoger. Na de EU-beslissing op donderdag daalde het aandeel minder dan 1%.

Bredere blootstelling aan regelgeving

Google heeft in de afgelopen tien jaar in totaal bijna €11 miljard aan EU-antitrustboetes opgelopen. De Android-zaak was een van drie boetes met een gezamenlijk totaal van meer dan €8 miljard, die de Europese Commissie tussen 2017 en 2019 oplegde.

De bevestigde boete is waarschijnlijk niet de laatste. Afzonderlijke procedures onder de Digital Markets Act van de EU — een nieuwer regelgevend kader dat expliciete regels stelt voor grote technologieplatforms, zonder dat toezichthouders schendingen hoeven aan te tonen via langdurige onderzoeken — richten zich op de vermeende bevoordeling van Google's eigen diensten in zoekresultaten en op beperkingen die app-ontwikkelaars beletten gebruikers door te verwijzen naar betaalopties buiten de Play Store. Persbureau Reuters meldt dat aanvullende boetes onder dit kader kunnen volgen. De Commissie legde Google in september ook een boete op van €2,95 miljard wegens mededingingsbeperkende praktijken in zijn advertentietechnologieactiviteiten.

De Android-uitspraak zal naar verwachting ook de drempel verlagen voor private schadeclaims in heel Europa. Na het verlies van Google in de EU-prijsvergelijkingszaak in 2021 volgde een golf van rechtszaken in zes landen. Een rechtbank in Berlijn gelastte Google vorig jaar bovendien om €573 miljoen te betalen aan twee Duitse prijsvergelijkingswebsites — een uitspraak waartegen Google in beroep is gegaan. Dit patroon suggereert dat de uitspraak van donderdag een vergelijkbare golf van vervolgprocedures rond Android op gang kan brengen.

Hoe vond je dit artikel?