Broadcom verliest Europese rechtszaak over toegang tot VMware-documenten

Broadcom heeft maandag 3 augustus een procedurele rechtszaak in Europa verloren. Het EU Gerecht wees het verzoek van het bedrijf af om toezichthouders de toegang te blokkeren tot juridische documenten uit de Verenigde Staten, die verband houden met een mededingingsonderzoek naar zijn VMware-activiteiten.

Wat de rechter besliste

Het EU Gerecht — de op één na hoogste rechtbank van Europa, gevestigd in Luxemburg — verwierp het verzoek van Broadcom om een voorlopige maatregel tegen de Europese Commissie. Broadcom had dat verzoek in mei ingediend. Het bedrijf stelde dat de eis van de Commissie om documenten op te vragen die buiten de EU zijn opgesteld, in strijd was met het Amerikaanse verschoningsrecht. Dat recht beschermt vertrouwelijke communicatie tussen advocaten en hun cliënten.

De rechter achtte dat argument onvoldoende. "Het is aan de Commissie om te beslissen of bepaalde informatie noodzakelijk is om een inbreuk op de EU-mededingingsregels aan het licht te brengen," aldus de rechter. Als het onderzochte bedrijf zelf zou mogen bepalen welke documenten relevant zijn, zou dat volgens de rechtbank "de onderzoeksbevoegdheden van de Commissie ernstig ondermijnen."

Het juridische verschil dat centraal staat

De zaak draait om een fundamenteel verschil tussen Amerikaans en Europees recht. Het Amerikaanse verschoningsrecht geldt voor communicatie met zowel externe als interne bedrijfsjuristen. Het Europese recht biedt die bescherming uitsluitend voor communicatie met onafhankelijke externe advocaten — niet voor adviezen van juristen die bij het bedrijf zelf in dienst zijn. Broadcom beriep zich op de bredere Amerikaanse norm; de rechter paste de engere Europese norm toe.

Stand van het onderzoek

Broadcom rondde in 2023 de overname van VMware af voor 61 miljard dollar. VMware is een bedrijf dat software maakt voor gevirtualiseerde bedrijfsomgevingen. Het mededingingsonderzoek heeft betrekking op die activiteiten, maar de uitspraak is procedureel van aard: er wordt niet vastgesteld dat Broadcom de mededingingsregels heeft overtreden. De beslissing maakt wel de weg vrij voor de Commissie om de betwiste documenten alsnog op te vragen.

Het aandeel Broadcom daalde maandag met ongeveer 0,3% na de uitspraak, aldus persbureau Reuters. Die bescheiden daling past bij het procedurele karakter van de beslissing. Het bedrijf kan nog in hoger beroep gaan.

Wat nog openstaat, is of de Commissie na bestudering van de documenten overgaat tot een formele aanklacht, operationele beperkingen of een financiële boete. Die uitkomsten hangen af van wat het onderzoek uiteindelijk aan het licht brengt — een vraag die de rechter met deze uitspraak niet heeft beantwoord.

Hoe vond je dit artikel?