Apple vernieuwt Mac mini en Mac Studio met AI-chips, prijzen gaan omhoog

Apple heeft dinsdag nieuwe Mac mini- en Mac Studio-desktops gepresenteerd, gebouwd rond de nieuwste eigen chips van het bedrijf. Beide computers moeten AI-software rechtstreeks op het apparaat kunnen draaien, in plaats van via de cloud.

De Mac mini is er nu met de nieuwe M6-chip of de M5 Pro, vanaf $899-$100 meer dan de vorige generatie. De Mac Studio krijgt de M5 Max en de nieuwe M5 Ultra, de krachtigste chip die Apple ooit maakte. Deze modellen beginnen bij respectievelijk $2.499 en $5.499. Beide toestellen zijn vanaf nu te bestellen en worden vanaf 22 september geleverd.

Apple's eerste 2-nanometerchip

De M6 is Apple's eerste chip die is gemaakt met een 2-nanometerproces, een kleinere en geavanceerdere techniek dan het 3-nanometerproces van de M5. Volgens Apple heeft de M6 een 12-core CPU, een 12-core GPU en een dubbele 16-core Neural Engine, het onderdeel dat AI-modellen verwerkt. De piekprestatie van de GPU voor AI-taken ligt bijna 30% hoger dan bij de M5. Apple schrijft die vooruitgang toe aan het nieuwe ontwerp van de Neural Engine en de extra GPU-kernen.

De M5 Ultra kiest een andere aanpak: twee dual-die M5 Max-chips worden samengevoegd tot één processor, met tot 36 CPU-kernen en 80 GPU-kernen. De chip ondersteunt tot 512GB gedeeld geheugen. Daardoor kunnen volgens Apple grote taalmodellen met honderden miljarden parameters volledig lokaal draaien, zonder externe servers. Meerdere Mac Studio's kunnen bovendien via een snelle verbinding worden gekoppeld om geheugen te bundelen voor nog zwaardere AI-taken.

Apple's hoofd hardware, Johny Srouji, omschreef de Mac mini als een toestel dat is gebouwd om "als altijd actief agentisch apparaat" te functioneren. Dat weerspiegelt het toenemende gebruik van dit soort desktops om autonome AI-agents te draaien, zoals OpenClaw, software die taken kan uitvoeren namens een ontwikkelaar.

Vraag overtrof aanbod

De vernieuwing volgt op maanden van beperkte beschikbaarheid van de vorige Mac mini en Mac Studio. Voormalig CEO Tim Cook vertelde analisten tijdens de winstoproep over het tweede fiscale kwartaal dat het herstel van de balans tussen vraag en aanbod voor die toestellen "enkele maanden" kon duren. Hij wees daarbij op beperkte toegang tot geavanceerde productiecapaciteit, niet op geheugentekorten, als oorzaak.

Sindsdien is de kostendruk ook elders zichtbaar geworden. Apple verhoogde in juni al de prijzen van sommige Mac- en iPad-modellen vanwege stijgende kosten voor geheugenchips. Die stijging kwam volgens Reuters door de sterke vraag vanuit AI-datacenters. De prijsverhoging van $100 voor de nieuwe Mac mini komt daar nu bovenop. Hetzelfde geldt voor de M5 Ultra-versie van de Mac Studio, die nu $200 duurder is dan het vorige M4 Ultra-model.

Een 2-nanometerchip hangt af van de capaciteit van TSMC

De M6 wordt met het nieuwe 2-nanometerproces geproduceerd door Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, de grootste contractchipfabrikant ter wereld en momenteel de enige leverancier die op die schaal voor Apple produceert. Hoeveel Apple die groeiende AI-vraag naar deze desktops kan bijbenen, hangt rechtstreeks af van hoeveel van die geavanceerde productiecapaciteit het bedrijf kan reserveren. Cook wees precies op die afhankelijkheid, toen hij productieknooppunten, niet onderdelen, aanwees als de belemmering voor de levering.

Op de achtergrond: een wisseling van de wacht

Volgens Reuters is deze lancering waarschijnlijk de laatste grote productonthulling van Cook, voordat hij de rol van CEO overdraagt aan hardware-veteraan John Ternus. Deze overgang geldt als een van de meest nauwlettend gevolgde leiderschapswissels in de sector. Apple en zijn bestuurders gingen in de aankondiging van dinsdag niet direct in op de opvolging. Hoe die wissel de productstrategie op termijn zal beïnvloeden, blijft dan ook een open vraag.

Hoe vond je dit artikel?