Apple geconfronteerd met rechtszaak van £2 miljard in VK over app-trackingfunctie

Apple krijgt te maken met een nieuwe collectieve rechtszaak in het Verenigd Koninkrijk, waarin £2 miljard aan schadevergoeding wordt geëist. De aanklacht stelt dat de App Tracking Transparency-functie (ATT) van het bedrijf zijn eigen advertentietak een oneerlijk voordeel geeft ten opzichte van concurrerende app-ontwikkelaars en adverteerders.

ATT is het privacyhulpmiddel dat Apple in iPhones heeft ingebouwd. Het vraagt gebruikers of ze willen dat apps hun activiteit op andere apps en websites volgen voor advertentiedoeleinden. De eisers stellen dat ATT beperkt hoe externe adverteerders gegevens kunnen verzamelen op Apple-apparaten. Apples eigen advertentieactiviteiten vallen echter niet onder diezelfde beperkingen. Precies dat structurele voordeel probeert de zaak aan te vechten.

Onderdeel van een breder Europees patroon

De Britse claim staat niet op zichzelf. Ze voegt zich bij een reeks bredere regelgevende en juridische uitdagingen waarmee Apple in Europa te maken heeft rond de App Store en zijn privacybeleid. De beschikbare berichtgeving gaat echter niet in op de status van die parallelle zaken.

De kernbeschuldiging sluit aan bij een kritiek die al langer in mededingingskringen leeft over Apple: regels die worden gepresenteerd als bescherming van de consument, kunnen ook de eigen marktpositie van het bedrijf versterken. Of een rechter die redenering hier zal volgen, is nog onduidelijk. Het gaat vooralsnog om een beschuldiging, niet om een vastgestelde overtreding.

Wat betekent een claim van £2 miljard voor een bedrijf van $4,8 biljoen

Op zichzelf is £2 miljard een groot bedrag, maar het is klein in verhouding tot Apples beurswaarde van naar verluidt zo'n $4,8 biljoen. De belangrijkste vraag is niet de hoogte van de schadevergoeding, maar of de zaak Apple dwingt tot aanpassingen in de manier waarop het ATT of zijn advertentietools ontwerpt en gebruikt.

Apples divisie Services, waaronder App Store-vergoedingen, abonnementen en advertenties vallen, kent hogere marges dan de verkoop van hardware en krijgt bij het bedrijf steeds meer aandacht. Analisten wijzen nu al op regelgevend en juridisch toezicht op de App Store als risico voor die tak van de business, en deze rechtszaak voedt die zorg rechtstreeks.

De open vraag: volgen toezichthouders de rechtszaak

De aanklacht op zich dwingt Apple niet tot aanpassing van zijn praktijken. Wat dat wel zou kunnen doen, is een formeel mededingingsonderzoek. Hoe belangrijk deze zaak echt wordt, hangt mogelijk af van de vraag of Britse of Europese toezichthouders de komende maanden onderzoek naar ATT en Apples advertentieproducten openen of uitbreiden.

Mogelijke maatregelen in zo'n scenario zijn onder meer het scheiden van trackinggegevens, het aanpassen van de manier waarop gebruikers toestemming geven, of beperkingen op het bevoordelen van Apples eigen diensten. Dat soort stappen zou veel zwaarder wegen voor het bedrijf dan een eenmalige schadevergoeding. Analisten geven het aandeel Apple gemiddeld een positief advies ("Buy"), met een gemiddeld koersdoel van $323,86, tegenover een huidige koers van $319,97.

Hoe vond je dit artikel?