Amazon financiert gascentrale van 7,65 GW in Texas voor AI-datacenters

Amazon bevestigde op 7 augustus dat het een private gascentrale financiert in Pecos County, Texas. De centrale, die wordt ontwikkeld door Pacifico Energy onder de naam GW Ranch, zou de grootste bron van broeikasgasuitstoot in de Verenigde Staten worden. Met 35 turbines en een vermogen van 7,65 gigawatt overtreft de installatie elke gascentrale die momenteel in het land in bedrijf is.

De onthulling volgde nadat marktonderzoeksbureau Cleanview drie bouwvergunningen voor datacenters die Amazon deze week had ingediend, via satellietbeelden koppelde aan het GW Ranch-project. Amazon bevestigde zijn betrokkenheid in een verklaring.

Waarom grote techbedrijven hun eigen energiecentrales bouwen

Deze stap past in een bredere verschuiving waarbij grote cloudaanbieders steeds minder afhankelijk willen zijn van het openbare elektriciteitsnet. Door zogenoemde "behind-the-meter"-opwekking te bouwen — stroom die ter plaatse wordt opgewekt in plaats van afgenomen van nutsbedrijven — kunnen bedrijven AI-datacenters sneller in gebruik nemen dan de wachttijden voor netaansluiting zouden toestaan.

Amazon presenteerde de beslissing deels als een maatregel ter bescherming van consumenten. "Ons nieuwe geplande datacentercomplex in Pecos County doet precies dat: het wordt gevoed door nieuwe opwekking op locatie, die de elektriciteitskosten voor Texas-gezinnen niet zal verhogen," aldus een woordvoerder. Die voegde eraan toe dat het bedrijf zonne-energie en batterijopslag op locatie onderzoekt en van plan is niet-drinkbaar brak grondwater te gebruiken om de druk op de lokale watervoorziening te beperken.

Meta Platforms volgt een vergelijkbare strategie. Het bedrijf heeft langlopende stroomafnameovereenkomsten voor kernenergie gesloten met Vistra, goed voor meer dan 2,6 gigawatt aan capaciteit. Vistra, dat circa 44 gigawatt aan opwekkingscapaciteit beheert verspreid over aardgas, kernenergie, kolen en hernieuwbare energie, heeft een soortgelijke overeenkomst met Amazon Web Services en zegt nog in gesprek te zijn met andere grootverbruikers.

De milieugevolgen van private energieopwekking

De GW Ranch-centrale zou een vergunning krijgen voor de uitstoot van meer dan 30 miljoen ton broeikasgassen per jaar. Dat plafond zou hoger liggen dan dat van elke bestaande bron in de VS, al worden vergunde maxima in de praktijk zelden bereikt. Private centrales die stroom ter plaatse opwekken, maken doorgaans gebruik van minder efficiënte apparatuur dan installaties van nutsbedrijven, wat leidt tot een hogere uitstoot per opgewekte eenheid stroom.

Naast CO₂ stoten gascentrales ook fijnstof, stikstofoxiden en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen uit, waaronder kwik en benzeen. Amazon zei vast te houden aan zijn doelstelling van netto-nul CO₂-uitstoot in 2040 via The Climate Pledge, en verwees naar bijna 10 gigawatt aan CO₂-vrije energieprojecten die het in Texas heeft mogelijk gemaakt.

Private energieopwekking op grote schaal werd als eerste toegepast door Elon Musks xAI, dat in 2024 mobiele gasturbines inzette in zijn datacenter in Memphis. Volgens Cleanview is xAI nog altijd goed voor het grootste deel van de circa twee gigawatt aan private opwekkingscapaciteit die momenteel in gebruik is. Microsoft en Oracle behoren tot de andere grote cloudaanbieders die vergelijkbare projecten nastreven.

Wat de deals van Vistra zeggen over de groeiende stroomvraag

Voor Vistra komen de overeenkomsten met techbedrijven op een moment waarop de elektriciteitsvraag in zijn kernmarkt Texas naar verwachting jaarlijks met 5% tot 6% groeit tot 2030. In de regio's Mid-Atlantic en Midwest wordt een jaarlijkse groei van 2% tot 3% verwacht. Het bedrijf rapporteerde over het eerste kwartaal een gecorrigeerde bedrijfswinst van 1,5 miljard dollar en verwacht voor het volledige jaar een gecorrigeerde bedrijfswinst van 6,8 miljard tot 7,6 miljard dollar.

De voorgenomen overname van Cogentrix door Vistra zou circa 5,5 gigawatt aan aardgascapaciteit toevoegen, waarmee de capaciteitsbasis verder wordt uitgebreid waarop contracten met grote techbedrijven steeds vaker een beroep doen.

Een openstaande vraag is de timing: Amazon heeft niet bekendgemaakt wanneer de GW Ranch-centrale naar verwachting in gebruik wordt genomen. De aansluiting op het Texas-elektriciteitsnet — die Amazon zegt na te streven — is afhankelijk van regelgevende procedures waarvan de doorlooptijd in de hele sector moeilijk te voorspellen blijkt.

Hoe vond je dit artikel?