Taiwan zet in op chipdiplomatie richting bondgenoten te midden van Amerikaanse tariefdruk

Taiwan gebruikte de handelsbeurs SEMICON Taiwan vorige week om zichzelf te profileren als een democratische en betrouwbare chipleverancier. Het land bood aan de voordelen van zijn sterke chipindustrie te delen met bevriende landen. President Lai Ching-te vertelde het congres dat Taiwanese bedrijven wereldwijd uitbreiden om wat hij "gedeelde welvaart door veerkracht" noemde op te bouwen. Volgens Reuters stelde hij dat de kracht van het eiland op het gebied van chips voortkomt uit democratie en de rechtsstaat.

Deze actie komt op een moment dat Washington er bij Taipei op aandringt meer chipproductie naar Amerikaanse bodem te verplaatsen. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) investeert al $265 miljard in fabrieken in Arizona. Economieminister Kung Ming-hsin, die het Amerikaanse paviljoen op de beurs opende, zei dat Taiwanese bedrijven nog eens $20 miljard willen investeren binnen Taiwan zelf. Dat is een teken dat het eiland investeringen in het buitenland probeert te combineren met het behoud van productiecapaciteit thuis.

Dreiging van importheffingen blijft boven de deal hangen

Taiwan sloot eerder dit jaar een akkoord met Washington om Amerikaanse investeringen te verhogen in ruil voor lagere exportheffingen. Volgens Reuters blijft er echter onzekerheid bestaan over de precieze uitwerking daarvan. De Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick zei vorige week tegen CNBC dat er importheffingen op halfgeleiders aankomen voor bedrijven die geen chips in de Verenigde Staten produceren. Bill Frauenhofer, de ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Handel die toezicht houdt op de tariefafspraken met Taiwan, klonk op de beurs positiever. Hij noemde de samenwerking tussen beide landen "fenomenaal" en zei dat beide partijen belang hebben bij een goede afloop.

Fabrikanten passen hun woordkeuze aan

Taiwanese bestuurders lieten doorschemeren dat ze zich aanpassen aan de druk om productie te internationaliseren. Young Liu, voorzitter van Foxconn, de grootste bouwer van AI-servers voor NVIDIA, zei dat bedrijven nu moeten denken in termen van produceren "met Taiwan, niet in Taiwan". Dat betekent bouwen in de markten waar vraag is, in plaats van alles vanuit het eiland te exporteren. Tien Wu, chief operating officer van ASE, de grootste aanbieder van chipverpakking en -testen, zei het daarmee eens te zijn. Volgens hem is het politiek gezien "de juiste stap" en hebben bedrijven waarschijnlijk geen andere keuze dan die weg in te slaan.

Taiwan zoekt ook toenadering tot de Europese Unie

Naast de Verenigde Staten werkt Taiwan aan hechtere banden met de Europese Unie, die eveneens meer investeringen van Taiwanese bedrijven wil aantrekken. De EU stuurde commissieambtenaar Kilian Gross naar de beurs om de Chips Act 2.0 te promoten bij Taiwanese functionarissen en bedrijven. Taiwans vicem­inister van Buitenlandse Zaken, Francois Wu, zei bij de opening van het Franse paviljoen dat Taiwan en Frankrijk gedeelde toewijding hebben aan democratie, vrijheid en een op regels gebaseerde internationale orde. Taiwan gebruikt technologie, aldus Wu, "om verbinding te maken met de wereld, niet om die te controleren."

Deze diplomatieke inspanning speelt zich af tegen de achtergrond van Beijings aanhoudende claim dat Taiwan een Chinese provincie is. Taipei probeert die claim al langere tijd te weerleggen, deels door zijn uitzonderlijk grote rol in de wereldwijde chipvoorziening in te zetten. De foundry-activiteiten van TSMC vormen de basis voor productie voor zowel Nvidia als Apple, waardoor de uitbreidingsbeslissingen van het bedrijf zwaar wegen voor de bredere AI-toeleveringsketen. Het aandeel TSMC noteert op $428,91, onder het gemiddelde koersdoel van analisten van $552,38. Nvidia noteert op $230,36 tegenover een koersdoel van $327,13. Beide aandelen hebben een overwegend positieve consensus ("Strong Buy") van de analisten die ze volgen.

Onduidelijk blijft of het nieuwe Amerikaanse tariefstelsel ook zal gelden voor bedrijven als TSMC, die tegelijkertijd in de VS investeren maar het grootste deel van de geavanceerde productie in Taiwan houden. De waarschuwing van Lutnick over importheffingen en de geruststellende woorden van Frauenhofer over een goed functionerende samenwerking wijzen in verschillende richtingen. Geen van beide functionarissen gaf aan hoe het kader zal uitpakken voor bedrijven die hun Amerikaanse uitbreiding al half hebben afgerond.

Hoe vond je dit artikel?