Slotpleidooien afgerond in historische verslavingszaak tegen Meta

De slotpleidooien zijn afgerond in de historische rechtszaak rond sociale media-verslaving, waarin een jonge vrouw uit Californië tegenover Meta Platforms en YouTube (onderdeel van Alphabet) staat. De jury buigt zich nu over de aansprakelijkheidsvraag.

De zaak draait om klaagster Kaley G.M., die stelt dat intensief gebruik van Instagram en YouTube vanaf haar zesde levensjaar heeft geleid tot depressie en suïcidale gedachten. Na een rechtszaak van een maand, met getuigenissen van verslavingsdeskundigen, therapeuten, platformontwikkelaars en leidinggevenden zoals Meta-CEO Mark Zuckerberg, hielden de advocaten donderdag hun slotbetoog in de Superior Court van Los Angeles.

De advocaten van de aanklagers gebruikten een bak-analogie om te beargumenteren dat zelfs kleine ontwerpelementen — zoals verslavende functies — een cruciale rol speelden in haar leed, en vergeleken deze met bakpoeder in een cupcakerecept. Ze schilderden Kaley af als een kwetsbaar kind dat werd uitgebuit door platforms die zijn ontworpen om de aandacht vast te houden. Meta-advocaat Paul Schmidt bracht daar tegenin dat haar therapeuten sociale media nooit als de hoofdoorzaak hebben aangewezen, en wees op gedocumenteerde mishandeling binnen het gezin, prestatiedruk op school en reeds bestaande psychiatrische problemen. De verdediging van YouTube nam afstand van de stempel 'sociale media' en verwierp de beweringen over opzettelijke verslaving.

Zuckerberg erkende eerdere tekortkomingen bij de leeftijdsverificatie op Instagram, maar benadrukte recente verbeteringen. Cristos Goodrow, vicepresident techniek bij YouTube, benadrukte dat het doel van het platform is om waarde te leveren, en niet om schadelijk kijkgedrag te stimuleren, ondanks de groeiambities.

Reactie op de beurs tijdens de rechtszaak

De aandelen van Meta stegen tijdens de zittingen met meer dan 1,7% tot $654, wat het vertrouwen van beleggers weerspiegelt ondanks de negatieve aandacht. Het aandeel Alphabet vertoonde lichte schommelingen rond $299-$309. De consensus onder analisten blijft positief: een koopadvies voor beide, met een gemiddeld koersdoel van $660 voor Meta (een bescheiden opwaarts potentieel vanaf de huidige niveaus) en $335 voor Alphabet. Gegevens van TipRanks wijzen op nog hogere prognoses: $859 voor Meta en $377 voor de A-aandelen van Alphabet.

Deze proefzaak, een van de drie geselecteerde zaken die richting moeten geven aan duizenden soortgelijke claims, omzeilt de bescherming van Section 230 door zich te richten op het productontwerp in plaats van op de inhoud van gebruikers. TikTok en Snap hebben de zaak voor de rechtszaak al geschikt.

Bredere context en belangen

De beperkte media-aandacht onderstreept de verankerde rol van sociale media — miljarden mensen gebruiken maandelijks de producten van Meta en YouTube — ondanks aanhoudende beschuldigingen van schadelijke gevolgen. Winst voor de aanklager zou kunnen leiden tot hoger beroep, maar ook precedenten kunnen scheppen die het op betrokkenheid gerichte verdienmodel uitdagen. De gedaagden blijven erbij dat persoonlijke verantwoordelijkheid zwaarder weegt dan de schuld van het platform, en wijzen op voortdurende veiligheidsverbeteringen.

Terwijl de beraadslagingen vrijdag beginnen, kan de uitspraak invloed hebben op het toezicht door regelgevers en de praktijken in de sector, te midden van de groeiende bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van jongeren.

Hoe vond je dit artikel?