Microsoft wil Maia 300 AI-chip in september onthullen en bestelt mogelijk 300.000 exemplaren bij TSMC

Microsoft bereidt zich voor op een publieke onthulling van zijn nieuwe Maia 300 AI-chip, mogelijk al in september. Dat meldt Reuters, op basis van mensen met directe kennis van de plannen, die eerder werden beschreven door The Information. De aankondiging zou de eerste grote publieke stap zijn voor de chip sinds Microsoft de originele Maia in november 2023 introduceerde.

Minder afhankelijkheid van Nvidia

Het Maia-programma staat centraal in Microsofts streven om minder afhankelijk te worden van de processors van NVIDIA. Die processors domineren de AI-werklasten in datacenters, maar brengen aanzienlijke kosten met zich mee. Door eigen silicium te ontwikkelen, sluit Microsoft zich aan bij een kleine groep grote cloudaanbieders — waaronder Google en Amazon — die zijn overgestapt op het ontwerpen van op maat gemaakte AI-chips in plaats van uitsluitend op externe leveranciers te vertrouwen.

Microsoft loopt daarin wel achter op zijn concurrenten. De originele Maia-chip stuitte op problemen bij de productie en de adoptie. De Maia 300 is Microsofts poging om die achterstand in te lopen.

Productieschaal en potentiële klanten

Voor de lancering van de Maia 300 heeft Microsoft gesprekken gevoerd met TSMC — 's werelds grootste contractchipmaker — om productiecapaciteit voor meer dan 300.000 exemplaren veilig te stellen. Levering is gepland voor 2027, aldus Reuters. Dat volume is aanzienlijk groter dan de uitrol van de eerste generatie Maia.

Naast de productieschaal werkt Microsoft ook aan het aantrekken van grote cloudklanten voor de chip. Anthropic, het AI-bedrijf dat wordt gesteund door Google en Amazon, behoort tot de potentiële gebruikers die Microsoft naar verluidt benadert. Het binnenhalen van externe klanten zou een betekenisvolle stap zijn: het zou aantonen dat de Maia 300 concurrerend genoeg is om werklasten buiten Microsofts eigen Azure-infrastructuur te verwerken.

Wat nog onduidelijk is

Noch Microsoft, noch TSMC heeft de plannen bevestigd. Microsoft reageerde niet op het verzoek om commentaar van Reuters, en TSMC was buiten kantooruren niet bereikbaar.

De commerciële voorwaarden van een eventueel productieakkoord met TSMC zijn niet bekendgemaakt. Ook heeft Microsoft niet aangegeven welke prijs of prestaties de Maia 300 biedt ten opzichte van de huidige datacenterchips van Nvidia. Verder is op basis van de beschikbare berichtgeving niet duidelijk of Anthropic of andere genoemde klanten zich al hebben vastgelegd op het gebruik van de chip, of dat het nog om vroege gesprekken gaat.

Als de onthulling in september doorgaat, markeert dat het begin van een traject richting een leveringsvenster in 2027 — nog ruim een jaar weg. Er is dus nog volop ruimte voor plannen om te veranderen.

Hoe vond je dit artikel?